L'immagine a sinistra mostra un'immagine nitida dell'anello di Einstein, realizzata con ALMA. In primo piano c'è una galassia, che dovrebbe essere invisibile ad ALMA. Il risultato della ricostruzione di un'immagine di galassia lontana (a destra) utilizzando modelli complessi di ingrandimento e una lente gravitazionale ha mostrato strutture sottili all'interno dell'anello, che non abbiamo mai visto prima: alcune nuvole di polvere all'interno della galassia. Molto probabilmente sono nuvole molecolari fredde giganti, luoghi di nascita di stelle e pianeti.
Quando il radiotelescopio / submillimeter grande (ALMA) di Atacama mostrò per la prima volta questo anello di Einstein quasi perfetto nelle profondità dello spazio, le domande su questa geometria di questo bellissimo oggetto riempirono il mondo scientifico.
Gli astronomi sono già riusciti a elaborare i dati registrati in un enorme osservatorio situato nel deserto di Atacama (Cile), molte informazioni interessanti sono state ottenute utilizzando una galassia irregolare chiamata SDP.81, in quanto contiene alcune delle regioni più distanti e massicce di formazione stellare nell'universo osservato . Questa galassia si è formata nel primo miliardo di anni dopo il Big Bang. "L'immagine della galassia ricostruita ottenuta da ALMA è impressionante", dice Rob Ivison, direttore dell'ESO e coautore di 2 lavori recenti su SDP.81. - "L'enorme area di acquisizione di ALMA, l'eccellente risoluzione delle sue antenne e il tempo costante e costante sopra il Deserto di Atacama - questo è ciò che porta al miglior dettaglio dello spettro e di entrambe le immagini. Ciò significa che otteniamo osservazioni molto accurate e informazioni su come diverse parti le galassie si stanno muovendo, possiamo studiare le galassie dall'altra parte dell'universo, come si fondono e creare un numero enorme di stelle: queste sono le cose che mi fanno alzare al mattino! "
Una lente gravitazionale si forma quando un oggetto massiccio come un buco nero, una galassia o anche un ammasso di galassie passa davanti a una galassia più lontana. La massa può agire come una "lente" naturale nello spazio-tempo, aumentando la luce da una galassia più lontana.
Questo perché la massa della "lente" si piega intorno allo spazio-tempo, riflettendo così la luce proveniente da una galassia più lontana. Questo effetto cosmico è stato studiato con successo dallo Hubble Space Telescope, ad esempio, nel progetto "Frontier Fields". Spiare galassie capaci di diventare una lente gravitazionale, sperando di vedere un super aumento della capacità di ingrandimento di Hubble. Spesso, le galassie ingrandite da una lente gravitazionale sembrano troppo curve, ma a volte, se una galassia lontana si trova bene, può formare un anello di Einstein, che prende il nome da Albert Einstein, che ha formulato le equazioni della relatività generale 100 anni fa. Le lenti gravitazionali sono una delle prove delle teorie di Einstein, mostrano che c'è una curvatura dello spaziotempo attorno agli oggetti massicci, come previsto dal fisico.
Dopo una revisione dettagliata delle osservazioni di questo anello di Einstein, il più dettagliato fino ad oggi, e utilizzando sofisticato software di recupero della luce dall'SDP.81, gli astronomi hanno scoperto che questa galassia ha un'enorme nebulosa che forma una stella, che è molto simile alla nebulosa di Orione nella nostra galassia), solo molte volte di più.
Le osservazioni di curvatura usando ALMA hanno aiutato gli astronomi a capire che questi coaguli di formazione stellare hanno dimensioni di circa 200 anni luce. Il tasso di formazione stellare è mille volte maggiore della velocità delle zone attive in ogni regione della nostra galassia.
