Scala CAT accanto alla moneta americana
La tecnologia dell'ottica a raggi X continua ad evolversi, così che i futuri osservatori astronomici a raggi X avranno prestazioni migliori rispetto agli osservatori moderni, superando persino Chandra.
La spettroscopia a raggi X morbida ad alta risoluzione fornisce osservazioni particolarmente utili che possono fornire dati sull'evoluzione delle strutture di scala nello spazio, condizioni vicine ai buchi neri, in atmosfere stellari, ecc.
Gli spettrometri con nuove griglie a raggi X con un angolo critico (CAT) promettono che la risoluzione spettrale (R) raggiungerà 5000, che è 5-10 volte maggiore rispetto agli indicatori moderni. La tecnologia è stata dimostrata con successo nel 2016.
Uno spettrometro ad alta risoluzione con una lente a raggi X per l'impiego nello spazio richiede un'ottica di messa a fuoco leggera con un'eccellente risoluzione angolare e reticoli che possono sparpagliare i raggi X con gli angoli più alti possibili e le aberrazioni minime.
Ci sono voluti quasi 10 anni per creare una tale tecnologia e la dimostrazione stessa in laboratorio era difficile da attuare. Il fatto è che dovevo combinare un hardware di test unico, come un lungo raggio di raggi X e una sorgente spettrale ristretta. Le future missioni radiografiche dotate di nuova tecnologia saranno in grado di ottenere una spettroscopia di assorbimento e emissione significativamente migliorata di oggetti misteriosi come i venti buco nero e il gas caldo nella rete spaziale. Gli spettrografi saranno anche in grado di osservare l'eliosfera, i potenti raggi X e contrassegnare le particelle neutre nella magnetosfera terrestre.
Nel 2016, il Laboratorio di Nanotecnologia Spaziale del Massachusetts Institute of Technology ha fornito reticoli di silicio rivestiti con un sottile strato di platino. Il Marshall Space Flight Center era usato come linea del fascio. Il team di ottica a raggi X del Goddard Space Flight Center forniva un'ottica di messa a fuoco leggera.
Gli sviluppatori continuano a migliorare la tecnologia dei reticoli CAT per ottenere una maggiore efficienza. Ora si suggerisce di usarlo per la missione di Explorer e Lynx (potenziale ricevitore Chandra).
