La NASA presenta i finalisti per la prossima missione robotica di nuove frontiere

La NASA presenta i finalisti per la prossima missione robotica di nuove frontiere

La NASA sta restringendo le opzioni per il futuro progetto New Frontiers. Due finalisti sono stati ufficialmente annunciati: l'estrazione di campioni dalla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko o lo studio di Titano. Entrambi i concetti (CAESAR e Dragonfly) sono stati presentati in dettaglio il 20 dicembre, scartando altre 10 proposte per la ricerca di sistema. Tra gli obiettivi c'erano Venere, Luna ed Encelado.

La missione CAESAR è impostata per inviare un veicolo spaziale alla cometa 67P, studiato da Rosetta e dal carrello di atterraggio di Phyla. Il dispositivo deve raccogliere materiale dal nucleo e consegnarlo alla Terra nel novembre 2038. Il Goddard Space Flight Center è responsabile della missione e JAXA (agenzia giapponese) fornirà la capsula per la consegna.

La NASA presenta i finalisti per la prossima missione robotica di nuove frontiere

Questa è un'immagine grezza di Titano (satellite di Saturno), ricevuta dall'apparato Cassini all'ultimo approccio il 21 aprile 2017.

Le comete sono tra gli oggetti scientifici più importanti del nostro sistema e finora non sono state raccolte informazioni sufficienti su di loro. Questi sono i resti degli elementi costitutivi dei pianeti che possono raccontare il processo di creazione dell'intero sistema. La nave Dragonfly è un quad a due cilindri che esplorerà i siti di atterraggio su Titano, che attira l'attenzione con i suoi scuri laghi di idrocarburi (potrebbe avere una vita microbica).

La libellula potrebbe visitare molti luoghi distanti decine e centinaia di chilometri, coprendo l'intera superficie di Titano. Sarebbe anche in grado di considerare le posizioni inaccessibili ai satelliti. Nel 2005, l'apparato Huygens di Cassini è atterrato su Titan e ha trascorso la giornata a fare ricerche. Ma la nuova missione sarà in grado di testare quanto sia avanzata la chimica prebiotica in un ambiente in cui la vita può essere immagazzinata.

Questi sono i due principali contendenti per il lancio. Il vincitore sarà chiamato a metà degli anni 2020.

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