Gli scienziati della NASA della missione New Horizons sono sconcertanti su come un mondo che non ha mai ricevuto più Sole della Terra al tramonto cambia la sua superficie, riempiendo i crateri, rompendo la corteccia e costruendo alte montagne e colline levigate.
Plutone, per esempio, sembra lontano dai resti intatti che sono stati trasferiti dalla formazione del sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa. La sua superficie è piena di prove su processi geologici attuali e forse in corso.
New Horizons era finalizzato allo studio di Plutone e di altri corpi ghiacciati nella fascia di Kuiper, situata al di fuori dell'orbita di Nettuno. Plutone, e in qualche misura la sua grande luna Caronte, sono terreni giovani e diversi trovati da New Horizon.
"Il paesaggio è incredibilmente sorprendente", ha detto ai giornalisti lo scienziato missionario Jeffrey Moore durante una chiamata in conferenza dal Centro di ricerca Ames a Moffett Field, in California. La seconda parte delle foto pubblicate venerdì mostra che parti della regione luminosa e a forma di cuore di Plutone (chiamata "Tombaugh Regio" dall'esploratore di Pluto Clyde Tombog) contengono una vasta pianura senza crateri, stimata in meno di 100 milioni di anni.
Ricordando una superficie sporca fratturata, un'area denominata "Sputnik Planum" è divisa in poligoni di forma irregolare di circa 12-20 miglia di diametro. Sembra che siano apparse depressioni poco profonde. "Possono essere solo una settimana e questo è tutto ciò che sappiamo", ha detto Jeffrey Moore.
Le immagini realizzate da "New Horizon" mostrano anche che alcune scanalature hanno all'interno materiale scuro. Altri sono completamente circondati da colline che sembrano salire sopra la superficie.
"Sospettiamo che le colline possano spostarsi da terra lungo una crepa", ha detto Moore.
