Negli ultimi anni, qualcosa di strano sta accadendo sul Pianeta Rosso, qualcosa che è sconcertante per gli scienziati.
Alcuni casi di strane "piume" sono stati osservati nell'atmosfera superiore di Marte. Nel 2012 questo fenomeno è stato notato dagli astronomi dilettanti e si è protratto per diversi giorni. Anche il Telescopio Spaziale Hubble ha visto diversi jet.
Inizialmente si presumeva che si trattasse di una qualche forma di nubi di alta quota o forse una tempesta di polvere gettava polvere negli strati superiori dell'atmosfera. Ma ogni ipotesi aveva i suoi difetti e i planetologi rimanevano confusi.
Al momento, gli scienziati dell'Agenzia spaziale europea, che guidano la missione Mars Express, stanno studiando questa stranezza marziana e hanno trovato alcune prove abbastanza forti che i pennacchi non sono formati dal tempo del pianeta, ma sono causati dal clima meteorologico.
L'interazione tra il Sole e l'ambiente planetario è ben nota. Così particelle altamente caricate dal vento solare entrano in collisione con il campo magnetico globale della Terra, cadono nella trappola della magnetosfera e vengono trasferite alle alte latitudini. Questo afflusso di ioni di luce si scontra con i gas atmosferici di alta quota, facendoli brillare. Dove c'è un campo magnetico e un'atmosfera, il Sole può formare uno spettacolo di luci abbagliante, così possiamo osservare le aurore su Giove, Saturno e persino Venere. Ma le interazioni solari non sono limitate all'aurora Quando la Terra incontra le espulsioni di massa coronale (bolle di plasma magnetizzato emesse dalla bassa atmosfera del Sole), il campo magnetico del pianeta può sentire i suoi effetti, formando potenti correnti elettriche attraverso l'atmosfera e alimentando la nostra ionosfera.
Tuttavia, Marte non ha un campo magnetico globale. Quando le eiezioni di massa coronale colpiscono la Terra, la magnetosfera protegge l'atmosfera, ma a Marte manca questo scudo magnetico, quindi il Pianeta Rosso soffre di erosione atmosferica. Sebbene, secondo gli astronomi, l'atmosfera di Marte sia stata abbastanza densa per miliardi di anni, un flusso costante di particelle del vento solare la spezza. L'atmosfera di Marte filtra letteralmente nello spazio.
Se il tempo atmosferico ha un effetto così forte sull'atmosfera di Marte, potrebbe essere il colpevole di strane piume.
Nel 2012, su Marte sono stati osservati strani fenomeni atmosferici e Mars Express ha raccolto dati dall'ambiente spaziale locale.
"Le nostre osservazioni sul plasma indicano che fenomeni intensi si sono verificati nel tempo spaziale in quel momento, abbastanza grandi da influenzare Marte e aumentare la perdita di plasma dall'atmosfera del pianeta", ha detto David Andrews dell'Istituto svedese di fisica spaziale.
Esistono prove indirette che la ionosfera Marte (lo strato superiore dell'atmosfera pieno di particelle cariche o ioni) è influenzata dai fenomeni meteorologici spaziali, come le espulsioni di massa coronale. Gli scienziati stanno attualmente studiando dati di archivio nella speranza di trovare casi in cui si sono verificati getti durante le espulsioni di massa coronale. Ad esempio, nel 1997, un jet su Marte fu notato da Hubble nello stesso momento in cui le emissioni della massa coronale furono registrate sulla Terra. Sfortunatamente, a quel tempo gli scienziati non avevano l'opportunità di fissare l'impatto delle emissioni sull'atmosfera del Pianeta Rosso.
"Non è ancora chiaro, a causa di quali leggi della fisica questo fenomeno si verifica, ma a giudicare dall'altezza delle luci, riteniamo che le interazioni plasma svolgono un ruolo importante", ha detto Andrews. "Si presume che le espulsioni di massa coronale in rapido movimento creino disturbi significativi nella ionosfera.Poiché, particelle di polvere e ghiaccio ad alta quota nell'atmosfera superiore si scontrano con le forze del plasma della ionosfera e dei campi magnetici, per poi spostarsi ancora più in alto con una carica elettrica ".
"Questo," concorda Andrews, "può produrre evidenti lampi di fuoco che possono essere visti dalla Terra, questo è fondamentalmente il danno atmosferico creato da espulsioni di massa coronale, anche se, come è un buon segreto, sono necessarie più informazioni per risolverlo ma sembra che siamo finalmente vicini a una possibile spiegazione per questi strani bagliori marziani. "
