La missione Gaia dell'ESA ha svelato la mappa stellare più ricca della nostra galassia oggi.
Una sottile fenditura è stata trovata sul diagramma di Hertzsprung-Russell (HRD). Questa è la più fondamentale di tutte le mappe astronomiche stellari, che fornisce informazioni sulle strutture interne delle stelle di piccola massa nella Via Lattea.
Gli astronomi confrontano le stelle usando la loro luminosità e la loro temperatura. HRD svolge il ruolo di un "ritratto di famiglia" di stelle nella galassia, dove puoi abbinare il Sole, Altair, Alpha Centauri, Betelgeuse, Stella polare nord e Sirio. Lo scarto appena scoperto si restringe in diagonale attraverso l'HRD e indica dove si verifica il cambiamento critico interno nelle strutture stellari. Il divario delinea il momento in cui le stelle passano da quelle più grandi e convettive con un sottile strato di radiazioni a minuscole e completamente convettive.
Radiazione e convezione sono due modi per trasferire energia all'interno di una stella alla sua superficie. Le radiazioni trasferiscono energia attraverso lo spazio e la convezione - tramite il movimento del fluido. L'analisi mostra che le stelle sopra lo spazio vuoto contengono più di 1/3 della massa solare, e sotto - una massa più piccola. Diversi tipi di stelle sono enormi, quindi la funzione mostra dove diversi tipi di strutture interne si trovano sull'HRD. Il divario si trova nel mezzo della regione delle stelle nane rosse, che sono molto più piccole e più fredde del Sole, ma costituiscono 3 di 4 stelle in un quartiere solare. Nel 2013, l'ESA ha lanciato la missione di Gaia per condurre un censimento delle stelle nella Via Lattea e creare una mappa 3D. Nell'aprile 2018, i risultati della missione furono pubblicati, mostrando una mappa senza precedenti di oltre un miliardo di stelle della galassia. Ora il team sta cercando di capire perché questo gap esiste. Usando i dati di un modello teorico che simula l'attività all'interno delle stelle, il divario sembra essere causato da una leggera diminuzione delle dimensioni se la stella è convettiva fino in fondo.
