Quando ti viene chiesto di presentare un odore sgradevole, molto probabilmente, viene in mente la puzza di uova marce marcie. Questo odore è causato dall'idrogeno solforato, che è formato da batteri che si nutrono di sostanza organica in decomposizione.
Con sorpresa degli scienziati che studiano i dati della missione Rosetta, la cometa 67P / Churyumova-Gerasimenko emette anche idrogeno solforato. Ma non è tutto. Cometa emette anche ammoniaca di ventilazione, metano, acido cianidrico e formaldeide, sostanze chimiche che hanno odori associati a urina, alcool, mandorle amare e aceto.
In breve, se fossimo in grado di consegnare un frammento di questo brutto cocktail cometario sulla Terra, basterà un sospiro non solo per versare una lacrima, ma anche per soffocare.
Superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko close-up
Questa deliziosa serie di sostanze chimiche in un coma cometario (l'atmosfera cometaria che circonda il nucleo) è stata rilevata utilizzando uno spettrometro di massa Rosetta.
"L'odore di 67P / Churyumov-Gerasimenko è piuttosto forte", afferma la chief scientist Catherine Altwegg. "L'odore di uova marce (idrogeno solforato), le stalle (ammoniaca) e l'odore acre e soffocante della formaldeide sono mescolati con una leggera mandorla amara (acido cianidrico)."
"Aggiungi un po 'di alcol (metanolo) a questa miscela, insieme all'aceto (biossido di zolfo) e un accenno al dolce odore fragrante del disolfuro di carbonio, e sentirai gli spiriti della nostra cometa".
La telecamera grandangolare OSIRIS ha effettuato un'indagine sulla cometa a una distanza di 22,9 km dal nucleo.
Sembra incredibile. Le sostanze chimiche hanno sorpreso gli scienziati. Si è ipotizzato che solo il ghiaccio più volatile di acqua e anidride carbonica si sublimi nello spazio quando la cometa si avvicina al sole. La cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko è attualmente a una distanza di 250 milioni di miglia dal Sole, ma non appena si avvicina, l'energia solare riscalda la superficie polverosa e causa la sublimazione di grandi quantità di ghiaccio, generando più potenti getti di gas e polvere.
Nelle nuove foto inviate alla Terra, sono stati scoperti nuovi geyser e fontane di polvere e gas.
"Al momento, crediamo che la maggior parte della superficie illuminata della cometa mostri un certo livello di attività", afferma lo scienziato Jean-Baptiste-Vincent del Max Planck Institute in Germania.
Il 30 settembre, alle 02:17 GMT GMT, la telecamera grandangolare OSIRIS ha fissato la cometa 67P a una distanza di 15,5 km. Il campo visivo copre 3,2 km e la risoluzione è di 1,56 m per pixel.
"Essendo in grado di catturare queste emissioni da una distanza più ravvicinata, siamo in grado di ottenere immagini più dettagliate", ha aggiunto il ricercatore Holger Sierks. "Ma l'immagine da sola non può dirci l'intera storia: da un'immagine non possiamo distinguere esattamente dove i getti appaiono sulla superficie."
La missione continua la sua compagnia, ruota attorno alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko e ci racconta non solo come si sviluppa la cometa mentre si avvicina al Sole, ma anche come avviene il processo di degasaggio del cocktail di sostanze chimiche.
