Koichi Wakata ha preso il comando della Stazione Spaziale Internazionale domenica, diventando così il primo astronauta giapponese a condurre una missione spaziale.
In una diretta della NASA durante il trasferimento del comando, Wakata ha ringraziato il comandante uscente, l'astronauta russo Oleg Kotov per la sua leadership, così come i membri dell'equipaggio Sergei Ryazan e Mike Hopkins, che torneranno sulla Terra lunedì.
"Continueremo a monitorare da vicino la sicurezza della stazione, come lei ci ha insegnato: con successo torni sulla Terra e ci aspetti tra qualche mese", ha affermato Wakata. Il giapponese Koichi Wakata, che è stato nella ISS per la seconda volta, è solo il terzo cosmonauta che non è un americano o un russo che ha diretto una missione sulla stazione spaziale internazionale. In precedenza, il canadese Chris Hadfield e il rappresentante dell'Agenzia spaziale europea Frank D'Vinni sono diventati il capo.
Wakata rimarrà al comando di Rick Mastrakkio e Mikhail Tyurin fino al suo ritorno sulla Terra a metà maggio. Tre nuovi membri dell'equipaggio si uniranno a loro - Oleg Artemyev, Alexander Skvortsov e Steve Swanson alla fine di questo mese.