La vera natura delle misteriose esplosioni radio veloci (PRB) potrebbe non essere stata finalmente rivelata.
Questi lampi energetici sembrano apparire in luoghi casuali nello spazio, e appaiono e scompaiono in pochi millisecondi, il che li rende estremamente difficili da identificare. Fino a febbraio, solo alcuni confermati dai segnali dell'FBI sono stati registrati in dati di radio astronomia d'archivio. Poiché questi segnali sono stati registrati diversi mesi o anni fa, le successive osservazioni di follow-up erano impossibili, con il risultato che la fonte di questi lampi era immersa nel mistero.
Ma questo è stato fino a quando il telescopio australiano di 64 metri Parkes Radio non è stato fortunato a notare lo scoppio del FRB. Immediatamente, fu notificata la collaborazione internazionale degli astronomi, e gli altri osservatori si voltarono nella direzione del flash, per studiare il suo bagliore radio. Il telescopio giapponese Subaru su Mauna Kea alle Hawaii potrebbe mirare al punto di infiammabilità e determinare la galassia sorgente.
Molto rapidamente, la collaborazione ha tratto alcune conclusioni sulla base delle informazioni raccolte dalla fonte. La galassia era vecchia e si trova a circa 6 miliardi di anni luce da Terra. Questa galassia ha pochi segni di formazione stellare, quindi era chiaro che l'FBI (almeno in questo caso isolato) probabilmente non era associato ai processi di formazione stellare. Il segnale FRB, noto come FRB 150418, fu persino usato per testare alcuni dei nostri modelli spaziali - analizzando il segnale e, sapendo dove accadeva, alcuni degli astrofisici erano in grado di misurare l'espansione cosmica e la quantità di materia oscura attraverso cui passava l'emissione radio.
Sebbene le grandi speranze fossero state riposte sugli eventi di febbraio, che erano la prova di un nuovo fenomeno cosmico, i problemi sorsero rapidamente per la comunità astronomica: l'FBI era davvero l'FBI? O è questo famoso fenomeno sotto le spoglie di un misterioso impulso?
In un nuovo studio, accettato per la pubblicazione in Astrophysical Journal Letters, gli astronomi di Harvard Peter Williams e Edo Berger suggeriscono che questo particolare segnale era in realtà un'identificazione casualmente errata e la vera fonte del FRB rimane un mistero.
Usando l'installazione dell'American Science Foundation Jansky Very Large Array nel New Mexico, Williams e Berger hanno raccolto dati radio da una galassia sospettosa, che ha prodotto l'FBI 150418, e ha rilevato anche grandi impulsi radio. Si ritiene che gli FBI siano semplici flash; battono le palpebre, producendo un'enorme produzione di energia in pochi millisecondi, e poi scompaiono. Questa galassia, tuttavia, genera ancora scariche di emissione radio, alcune potenti come il riflesso dell'FBI 150418.
"Non c'è nulla di insolito in ciò che l'altra squadra ha visto", ha detto Berger in una dichiarazione. "L'emissione radio da questa sorgente va su e giù, ma non scompare mai, il che significa che non può essere associato a una rapida raffica di radio." Quindi cosa potrebbe causare questo segnale? Bene, i buchi neri supermassicci nei centri dei nuclei galattici attivi pulsano costantemente con l'emissione di emissione radio. La materia all'interno del rigonfiamento della galassia, come stelle, polvere e gas, cade nella trappola del pozzo gravitazionale di un buco nero, formando un disco caldo di accrescimento. Inoltre, enormi buchi neri lampeggiano costantemente con l'emissione di potenti getti di materia relativistica espulsi dai poli di un buco nero. Pertanto, vengono create molte onde radio.
Sull'ampia distanza tra questa galassia e la Terra, i gas interstellari provocano il bagliore delle onde radio - in altre parole, un segnale radio costante da lontano sembrerà lampeggiare. E questo è probabilmente quello che è stato scoperto a febbraio: un tremolante segnale radio da un buco nero supermassiccio, e non il FRB.
Quindi sembra che il mistero dell'origine dell'FBI rimanga misterioso come lo era nel 2007, quando i primi segnali dell'FBI furono trovati nei dati di archivio. "Non sappiamo nemmeno se provengono dalla nostra galassia o sono extragalattici", ha detto Berger, sottolineando che stiamo attualmente attaccando una traccia di enigmi strana come quella dei raggi gamma di 30 anni fa.
