Nel misurare la velocità delle stelle che circondano una galassia nana vicina, gli astronomi si sono resi conto che potrebbero esserci enormi riserve di materia oscura lì.
Una tale ipotesi sorse tra gli astronomi quando cercarono di misurare la massa del Triangolo II - la vicina galassia nana. Usando 6 stelle come segnalini, hanno misurato la loro velocità attorno al centro della galassia. Gli scienziati sanno che nella galassia del Triangolo II contiene circa 1 000 stelle e che questa galassia ha un peso medio per gli standard di spazio, ma l'apparenza può ingannare. Hanno scoperto una galassia sorprendentemente densa, che sembra essere piena di materia oscura.
"La massa totale era molto grande, molto più grande della massa totale delle stelle - questo significa che tonnellate di materia oscura densa sono collocate lì", ha detto l'astronomo Evan Kirby del California Institute of Technology di Pasadena. "Il rapporto tra la materia oscura e la materia visibile è una delle più alte di tutte le galassie che conosciamo: dopo aver effettuato le misurazioni, ho solo pensato: wow!". Dopo aver calcolato le velocità delle stelle all'interno della galassia Triangolo II, grazie all'Osservatorio Keck situato a Mauna Kea, Hawaii, il team di Kirby ha scoperto che la loro alta velocità era dovuta a qualche tipo di massa aggiuntiva. Inoltre, hanno capito che questa piccola galassia può avere la più alta concentrazione di materia oscura.
Quindi cosa succede lì? Secondo una teoria, per qualche ragione il Triangolo II può essere sede di una densa nube di particelle massive o di maghi interagenti. I Wimps sono particelle ipotetiche che trasportano massa, ma non interagiscono con la materia ordinaria. Queste sono particelle spettrali che hanno la forza di gravità e non possono essere viste. Tuttavia, i WIMP possono distruggersi a vicenda durante una collisione, quindi se succede qualcosa di simile nel Triangolo II, dovremmo osservare un eccesso di radiazioni gamma emesse dalla galassia.
Il triangolo II è anche conosciuto come "la galassia morta". Non ci sono praticamente gas per la formazione di stelle in esso e stelle molto scure (infatti, la ragione per cui il team di Kirby usava solo 6 stelle è che questa galassia a sole 6 stelle ha una luminosità sufficiente). Quindi, una galassia nana non dovrebbe produrre grandi quantità di radiazioni ad alta energia, come i raggi gamma. Quindi se troviamo abbastanza raggi gamma, sarà come una "pistola fumante" nell'annientamento della WIMP. Tuttavia, altre dimensioni indicano che le stelle al di fuori del Triangolo II si stanno muovendo più velocemente di quelle utilizzate per i calcoli dal team di Kirby. Se è così, allora la velocità della stella potrebbe essere un segno che il campo gravitazionale della nostra galassia spezza Tregolnik II a parte.
"I miei prossimi passi sono calcolare la velocità di movimento delle stelle esterne", ha detto Kirby. "Se si scopre che queste stelle esterne non si muovono più velocemente di quelle interiori, allora la galassia potrebbe trovarsi in equilibrio dinamico, il che la renderebbe il miglior candidato per la rilevazione della materia oscura."
