L'affermazione che gli scienziati russi hanno scoperto un enorme asteroide che potrebbe minacciare la Terra nel prossimo futuro è errata.
Secondo gli ultimi rapporti, gli scienziati russi hanno scoperto una "Pietra cosmica" di 1212 piedi (400 metri), che potrebbe essere un pericolo per la Terra. Tuttavia, i calcoli della NASA e del Minor Planet Center di Cambridge, Massachusetts, mostrano che l'asteroide 2014 UR116 non rappresenta un pericolo per la Terra almeno per i prossimi 150 anni.
"Secondo i comunicati stampa, l'asteroide designato UR116 2014, scoperto il 27 ottobre 2014 all'osservatorio MASTER-II a Kislovodsk, in Russia, è un pericolo per la Terra", hanno detto i funzionari del California Jet Propulsion Laboratory della NASA 8 dicembre). "Sebbene la dimensione dell'asteroide raggiunga i 400 metri, e ha un periodo di rivoluzione attorno al Sole di 3 anni, che si avvicina di tanto in tanto ai dintorni della Terra, l'oggetto non rappresenta una minaccia, poiché il suo percorso orbitale non passa abbastanza vicino alla Terra.
Asteroid UR116 Motion Animation
L'asteroide UR116 è stato visto per la prima volta circa 6 anni fa, ha detto la NASA in una nota. Gli scienziati hanno già contato l'orbita del ciottolo cosmico attorno al Sole e hanno scoperto che non rappresenta una minaccia per la Terra. Per rintracciare oggetti spaziali potenzialmente pericolosi (i cosiddetti oggetti nello spazio vicino alla Terra o NEO), la NASA aiuta astronomi e professionisti dilettanti in tutto il mondo. Dopo che le persone scoprono un NEO, gli esperti calcolano l'orbita di una cometa o di un asteroide attorno a una stella per vedere se attraversa l'orbita terrestre.
I ricercatori continuano a trovare tutti i nuovi NEO, ma gli astronomi hanno già scoperto con successo la maggior parte di essi. I funzionari della NASA hanno stimato di aver trovato oltre il 90% dei NEO, che hanno un diametro pari o superiore a 1 miglia (1 km), nella "regione della Terra".
La NASA intende lanciare una missione robotizzata per reindirizzare l'asteroide nell'orbita lunare, in modo che gli astronauti possano esplorare l'asteroide da qualche parte nel 2020. Questa missione fornirà inoltre alla NASA l'opportunità di raccogliere quanti più dati possibili su come cambiare l'orbita di una roccia spaziale se minaccia la Terra qualche volta.
Gli asteroidi sono anche importanti oggetti scientifici per i ricercatori interessati a saperne di più sull'inizio del sistema solare. Gli scienziati ritengono che gli asteroidi, come le comete, siano resti dell'origine del sistema solare. Pertanto, se si impara di più sulla loro composizione, aiuterà a far luce sulla storia della Terra e su altri pianeti.
