Il primo asteroide con il proprio sistema di suoneria viene rilevato

Il primo asteroide con il proprio sistema di suoneria viene rilevato

Quando immagini il sistema celeste di anelli, probabilmente la prima cosa che viene in mente sono i bellissimi anelli di Saturno. Ma gli astronomi per la prima volta hanno scoperto che il sistema degli anelli può essere non solo sui pianeti, anche gli asteroidi possono averli.

Avendo annunciato Mercoledì, gli astronomi, utilizzando diversi osservatori in Sud America, tra cui l'Osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile, hanno scoperto l'asteroide Hariklo, che ha due diversi sistemi di anelli. Hariklo, che è largo 250 chilometri (155 miglia), è il più grande asteroide nella sua classe, noto come Centauri, in orbita tra Saturno e Urano nel sistema solare esterno.

"Non abbiamo cercato anelli e non abbiamo nemmeno pensato che corpi così piccoli come Chariklo li abbiano in generale, quindi la scoperta di così tanti dettagli in questo sistema è stata una sorpresa completa per noi", dice il ricercatore capo Felipe Braga-Ribas di Observatório Nacional e MCTI , Rio de Janeiro, Brasile.

Il primo asteroide con il proprio sistema di suoneria viene rilevato

A causa della posizione remota dell'asteroide, l'osservazione diretta degli anelli di Chariklo non è possibile. Invece, gli astronomi progettano di osservare un asteroide mentre passa lentamente davanti a una stella lontana. A questo punto, la luce della stella verrà bloccata per alcuni secondi. Quando l'asteroide passò davanti alla stella UCAC4 248-108672 il 3 giugno 2013, gli astronomi notarono qualcosa di strano pochi secondi prima e dopo l'eclissi: la doppia estinzione della luminosità della luce stellare. Gli astronomi interpretarono questo degrado a doppio segnale come un sistema a doppio anello. Per la prima volta nella storia, un sistema di anelli è stato scoperto attorno a un asteroide.

"È stato fantastico per me rendermi conto che siamo stati in grado di rilevare non solo il sistema ad anello, ma anche di determinare esattamente che esso consiste di due anelli ben distinti", ha affermato il membro del team Uffe Gråe Jørgensen del Niels Bohr Institute, Università di Copenhagen, Danimarca. "Cerco di immaginare cosa significhi stare sulla superficie di questo oggetto di ghiaccio - abbastanza piccolo da permettere a una macchina sportiva veloce di raggiungere la seconda velocità cosmica e fuggire nello spazio."

Gli astronomi sono stati in grado di determinare gli incredibili dettagli di questa osservazione, incluse le informazioni sulla forma degli anelli, l'orientamento e la larghezza. Ci sono due anelli chiaramente definiti con una larghezza di 7 chilometri (4,3 km) e 3 chilometri (1, 9 miglia), separati da una distanza di 9 km (5, 6 miglia). Gli anelli hanno ricevuto il soprannome Oiapoque e Chuí, in onore di due fiumi in Brasile. Il divario tra gli anelli e la loro forma suggerisce la presenza di un piccolo satellite nell'orbita dell'asteroide.

"È probabile che Hariklo abbia almeno un piccolo satellite ancora in attesa di essere scoperto", ha detto Braga-Ribas.

Questa scoperta è stata pubblicata il 26 marzo, l'edizione online della rivista Nature.

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