Il veicolo spaziale New Horizons della NASA riceverà un segnale di sveglia alle 03:00 EST di sabato per iniziare i preparativi per l'incontro tanto atteso con Plutone.
Dal suo lancio nel gennaio 2006, la missione New Horizons ha trascorso la maggior parte del suo tempo viaggiando attraverso il sistema solare in modalità sleep, risparmiando usura sull'elettronica ed eliminando la necessità di un costante controllo del volo.
Attualmente, a una distanza di 2, 9 miliardi di km dalla Terra, la missione sta completando il suo "sogno elettronico" e si sta preparando a iniziare le riprese del pianeta ghiacciato nano Plutone e dei suoi satelliti circostanti.
Mission New Horizons attraverso gli occhi di un artista
La distanza più vicina sarà la missione di New Horizons il 14 luglio, quando il dispositivo sarà a una distanza di 6200 miglia da Plutone. Come previsto, già 90 minuti dopo che il segnale di sveglia è stato inviato alla missione, il veicolo spaziale dovrà inviare un segnale radio alla Terra che è in modalità attiva.
"Siamo quasi sull'orlo di Plutone", dice il capo ricercatore Alan Stern.
"Abbiamo lavorato per molti anni per prepararci a questo momento", ha aggiunto Mark Holdridge, responsabile della missione New Horizons della Johns Hopkins University presso l'Applied Physics Laboratory, Maryland.
Il team di New Horizons sta ancora cercando obiettivi aggiuntivi nella fascia di Kuiper per andare lì dopo l'incontro con Plutone.
