Tre cosmonauti arrivarono alla Stazione Spaziale Internazionale il 22 luglio, iniziando una permanenza orbitale, che fu ritardata per quasi 2 mesi dal fallimento senza equipaggio di una missione mercantile.
L'astronauta NASA Kjell Lindgren, il cosmonauta Oleg Kononenko e Kimiya Yui dal Giappone hanno lanciato un veicolo di lancio Soyuz dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alle 17:02 (3:02 ora locale in Kazakistan).
"La fase di separazione è andata bene, è andato tutto bene", ha detto Kononenko alla radio dopo il decollo nel controllo di volo russo, che ha sede a Korolev, non lontano da Mosca.
Tutto ha continuato ad andare senza intoppi in orbita. La sonda Soyuz che trasportava il trio a bordo si è radunata nei tempi previsti alle 22:45, mentre il laboratorio orbitale ha ingrandito l'Ecuador, hanno detto gli scienziati della NASA.
Era una lunga strada per gli astronauti. Lindgren, Kononenko e Yui erano inizialmente destinati a volare a maggio, ma sono stati radicati per quasi 2 mesi mentre i ricercatori hanno studiato il fallimento del Progress of Russia.
Il velivolo senza equipaggio Progress 59 è andato in rotazione incontrollata quasi immediatamente dopo il suo decollo il 28 aprile, e la nave è tornata sulla Terra una settimana e mezzo prima di raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale. I funzionari spaziali russi hanno annunciato il mese scorso che il fallimento è stato apparentemente causato da un fallimento nel mix tra Progress 59 e la terza fase del suo razzo. Anche il progresso 59 è stato lanciato sul razzo Soyuz, quindi la NASA, l'Agenzia spaziale russa ei loro partner volevano assicurarsi che tutto fosse a posto con il razzo prima di dare la luce verde alla prossima missione dell'equipaggio - da qui il ritardo.
Lindgren, Kononenko e Yui portano la Spedizione 44 della Stazione Spaziale Internazionale nella sua piena forza di 6 membri dell'equipaggio. Già a bordo del laboratorio orbitale c'erano: l'astronauta NASA Scott Kelly, i cosmonauti Gennady Padalka e Mikhail Kornienko.
Kelly e Kornienko partecipano a una missione annuale senza precedenti a bordo della stazione. Gli scienziati stanno studiando le reazioni comportamentali e fisiologiche in un volo spaziale a lungo termine per aiutare a gettare le basi per gli equipaggi che decollano su Marte in futuro.
Padalka ha trascorso più tempo nello spazio nella sua vita di chiunque altro nella storia (più di 828 giorni).
Il lancio di oggi è il primo volo per Lindgren e Yui. Kononenko aveva già visitato la Stazione Spaziale Internazionale due volte prima di questo volo in missioni di sei mesi, iniziate nell'aprile 2008 e nel dicembre 2011. Nell'attuale missione, questi tre astronauti trascorreranno circa cinque mesi nello spazio. Torneranno sulla Terra a dicembre.
