I primi risultati del veicolo spaziale NASA MAVEN recentemente arrivato su Marte mostrano una vasta e fragile nube di idrogeno che circonda il Pianeta Rosso, che è il risultato della distruzione delle molecole d'acqua nell'atmosfera.
MAVEN è arrivato il 21 settembre per aiutare gli scienziati a rispondere alla domanda su come sia successo che un pianeta caldo e umido si fosse trasformato in un deserto freddo e arido.
MAVEN non ha ancora raggiunto l'orbita operativa prevista, ma per tre giorni gli strumenti della sonda misureranno il livello di idrogeno, nonché l'ossigeno e il carbonio nell'atmosfera del Pianeta Rosso, i cui atomi si distinguono come risultato della rottura di molecole d'acqua, anidride carbonica e altre molecole.
Le nuvole di idrogeno sono le più estese, poiché gli atomi più leggeri si alzano nell'atmosfera, dove possono essere dispersi dal vento solare.
"Queste misurazioni ci aiuteranno a stimare il tasso di dispersione dell'idrogeno dall'atmosfera di Marte nello spazio: questo è un indicatore importante, poiché l'idrogeno è formato dall'acqua più bassa nell'atmosfera", ha detto lo scienziato MAVEN Mike Chaffin durante una conference call. Nel corso del prossimo anno, gli scienziati prevedono di utilizzare MAVEN per raccogliere dati sui cambiamenti stagionali nelle atmosfere superiore e inferiore di Marte. Queste informazioni saranno utilizzate in modelli di computer per calcolare quanto Marte abbia perso l'atmosfera fino ad oggi.
Gli scienziati vogliono anche usare i dati per determinare esattamente quando Marte ha un'atmosfera sufficientemente densa per mantenere l'acqua liquida sulla superficie.
Questo fine settimana MAVEN si unirà all'intera flotta di sonde di Marte per studiare in dettaglio la cometa Siding Spring, che sarà il più vicino possibile a Marte questa domenica.
Il mese prossimo, gli scienziati sperano di rafforzare il piano di lavoro congiunto con un altro veicolo spaziale Mars Orbiter Mission (MOM) arrivato a Marte.
