La NASA sta preparando una nuova missione per uno dei più grandi asteroidi

La NASA sta preparando una nuova missione per uno dei più grandi asteroidi

Questo è il secondo più grande asteroide nella cintura principale tra Giove e Marte. Sorprendentemente, un oggetto così importante non poteva ancora essere esplorato nelle vicinanze. La NASA lo sistemerà con una nuova missione.

Asteroide Pallada

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Asteroide Pallas agli occhi di un artista

Per la prima volta questo oggetto fu notato da Charles Messier nel 1779. Lo registrò accanto alla rotta della cometa Bode, e considerò che c'era una stella di fronte a lui. Nel 1802, l'astronomo Heinrich Olbers trova Pallada come un asteroide e, come risultato, l'oggetto diventa il secondo asteroide scoperto.

A causa della mancanza di dati, sono iniziate le dispute sul primato in termini di dimensioni e massa. In primo luogo, si pensava che Cerere fosse al primo posto tra gli asteroidi, poi Pallas la seguì, e solo dopo Vesta. Dopo gli eventi con Plutone che si spostava nelle fila dei pianeti nani, Cerere lo seguì. È stato anche possibile esaminare attentamente le dimensioni di Vesta e Pallas e si è scoperto che Pallas è inferiore.

Tuttavia, è ancora un grande oggetto spaziale di 512 km (+/- 6 km) che vale la pena esplorare. Il fatto è che molti la vedono come una sorta di stadio intermedio tra il pianeta nano Cerere e l'asteroide più grande, Vesta. Sono chiamati pianeti falliti o protopianeti, quindi un attento esame di Pallas aiuterà a rispondere a molte domande.

Futura missione

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Dimensioni comparative di quattro asteroidi più grandi

Poiché questo è un asteroide enorme e inesplorato, hanno deciso di inviare una missione, che può iniziare già nel 2022. Come opzione, prendi in considerazione l'idea di lanciare un veicolo spaziale, chiamato Atene. Nella dimensione assomiglierà ad un piccolo frigorifero con un peso di 181 kg e una grande capacità di carico per trasportare il set necessario di elettrodomestici.

Il progetto si riferisce ai programmi di piccoli satelliti SmallSat e CubeSat. Il problema è che altre 11 proposte scientifiche competono per la possibilità di inviare nello spazio. Pertanto, ad aprile, i rappresentanti della NASA dovrebbero decidere sulla scelta della missione.

L'oggetto viene rimosso al massimo dal Sole per 3.4 a. e., tuttavia, il percorso sarà difficile. Gli ingegneri dovranno lavorare sulla traiettoria, poiché l'orbita di Pallas è inclinata di 34,8 ° rispetto al piano della fascia di asteroidi (credono che si tratti di una collisione con un grande asteroide). E l'eccentricità è quasi la stessa di quella di Plutone. Cioè, è molto difficile arrivare a questo asteroide.

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Dimensioni comparative di Pallade e della Luna

Se questo progetto viene scelto, il satellite sarà lanciato in tandem con una navicella diretta verso l'asteroide di Psiche. Il volo impiegherà circa due anni. Alcuni ricercatori credono che questo mondo sia pieno di molte caratteristiche interessanti. Non escludere attività vulcanica e geologica.

Fatti interessanti

  • Il nome è stato dato in onore della figlia di Tritone e della sorella di Atena Pallas.
  • A causa delle sue grandi dimensioni, un asteroide è formalmente a volte chiamato un pianeta nano, ma la forma non ha raggiunto l'ellissoide.
  • Pallas in massa prende il 7% della massa totale della fascia di asteroidi.
  • C'è il sospetto che davanti a noi non ci sia un asteroide, ma i resti di un protopianeta (sarà solo possibile scoprirlo con l'invio di un veicolo spaziale).
  • L'analisi spettroscopica ha rivelato la presenza di silicati con piccoli additivi di acqua e ferro sulla superficie.

Postscript

Tutte le informazioni indicano che l'asteroide Pallas è apparso in un ambiente con un'abbondanza di acqua. Pertanto, gli obiettivi scientifici della nave Atene includeranno la determinazione se l'asteroide è in grado di avere un ricco manto acquatico e una crosta.

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