Fino al gennaio 1986, la NASA ne lanciò quattro, decollando regolarmente, navicelle spaziali che portarono avanti esperimenti scientifici, portarono satelliti di comunicazione e veicoli spaziali militari in orbita, e condussero ricerche in minima gravità durante missioni della durata di circa una settimana. L'agenzia spaziale statunitense ha negato ai due membri del Congresso e al principe saudita un volo su una navetta che non poteva ospitare più di otto persone.
Il programma spaziale del 25 ° volo è iniziato il 28 gennaio 1986. La professoressa di scuola superiore Sharon Christa McAuliffe si è unita a cinque astronauti della NASA e lo specialista del carico utile Gregory Bruce Jarvis di Hughes Space and Communications, a bordo dello Space Shuttle Challenger. Il loro compito era inviare due satelliti, studiare la cometa di Halley e condurre una lezione di scienze viventi dall'orbita per gli studenti.
Nella foto da sinistra a destra: McAuliffe, Jarvis, l'ingegnere di volo Judith Resnick, il comandante Francis Richard Scobie, lo scienziato Ronald McNair, il pilota Michael Smith e lo scienziato Ellison Onizuka, durante l'addestramento preparatorio in Florida, il 9 gennaio 1986.
Insegnante nello spazio
Al centro c'è Krista McAuliffe, insegnante di scuola del New Hampshire, a destra il suo sostituto di Idaho, Barbara Morgan. Sono stati scelti tra oltre undicimila candidati per prepararsi al volo spaziale, nell'ambito del programma di propaganda educativa "Teacher in Space". La NASA voleva aumentare la popolarità delle navette spaziali, dimostrando come una persona normale possa volare nello spazio.
Avviso congelato
La mattina del 28 gennaio 1986 al Kennedy Space Center, la temperatura dell'aria era leggermente inferiore allo zero. Ciò ha causato alcune preoccupazioni su come si comportano i ripetitori del razzo solido della navetta. Due acceleratori collegati a un serbatoio esterno di colore arancione funzionano per i primi due minuti del volo, quindi si disconnettono. I tre motori principali della navetta, che lavorano a combustibile liquido, continuano a funzionare per altri 6,5 minuti per portare la navicella in orbita. I problemi di ingegneria della sicurezza non hanno mai raggiunto i responsabili del lancio della NASA, che hanno dato il comando di avviare Challenger alle 11:38 EST. Ghiaccioli sul complesso di lancio vengono catturati qui.
Distruzione
Il volo non è durato a lungo. Gli eventi si sono sviluppati rapidamente, tutto è iniziato con l'avvento di un flusso di fumo grigio dalla navetta razzo a combustibile solido attaccato a destra, a meno di un secondo dal lancio. Otto flussi di fumo scuri sono apparsi nei 2,5 secondi successivi.
Dopo 37 secondi di volo, lo sfidante incontra una serie di differenze di altitudine nella pressione dell'aria, che il sistema di guida degli acceleratori compensa automaticamente. Dopo aver attraversato l'area di massima pressione aerodinamica, i motori principali della navetta iniziarono a riscaldarsi e i booster aumentarono la loro spinta quando sulla rocca di destra comparvero le fiamme di razzo a combustibile solido.
Dopo un minuto di volo, apparve un pennacchio di fiamma e l'acceleratore destro cominciò a perdere pressione, indicando una perdita crescente. Dopo 64, 6 secondi dopo il lancio, il fuoco ha rotto il serbatoio del carburante della navetta, creando cambiamenti drastici nella forma e nel colore della fiamma. Perdite di idrogeno seguite dalla combustione hanno avvicinato la fine del volo. Dopo circa 72,2 secondi, il montante inferiore, che mantiene l'amplificatore giusto nel serbatoio, si allontana, lasciandolo ruotare liberamente attorno al rack superiore. Un secondo dopo, il serbatoio cominciò a sfaldarsi, rilasciando una grande quantità di idrogeno liquido. A questo punto, l'acceleratore rotante colpisce il serbatoio, rilasciando più idrogeno e ossigeno liquido. Challenger, volando un po 'meno di due volte più veloce della velocità del suono ad un'altitudine di 46 mila piedi, molto rapidamente cadde. L'orbiter crollò, i suoi motori principali funzionavano ancora, 73 secondi dopo il lancio.
Chip
Un pezzo di detriti che ha raggiunto l'oceano Atlantico indica la posizione dell'accensione dell'acceleratore shuttle.
O-ring
La NASA ha rapidamente determinato che l'O-ring in gomma raffigurato qui sul razzo di acceleratore shuttle destro si rompeva, facendo scoppiare i gas in fiamme. Una commissione presidenziale incaricata di indagare sull'incidente ha scoperto che il freddo era il fattore decisivo.
Sepolto Spaceship
Dopo che le indagini sugli incidenti sono state completate, i detriti recuperati sono stati seppelliti in due miniere di missili abbandonati nella stazione aeronautica di Cape Canaveral, appena a sud del Kennedy Space Center.
Test Team
Ci sono voluti più di 2, 5 anni prima che la NASA si preparasse a lanciare nuovamente la navetta. Oltre a ricostruire le parti dell'acceleratore, l'agenzia ha apportato centinaia di modifiche al motore, ai freni e alle altre attrezzature della navetta, migliorato il software e trasformato i comandi e le operazioni per garantire la sicurezza. La NASA ha nominato il suo primo equipaggio veterano dell'Apollo 11 per la missione di ritorno. Nella foto nei costumi della NASA (obbligatorio dopo Challenger) gli astronauti della STS-26: in basso a destra il comandante Frederick Hawke, sotto il pilota di destra Richard Covey, in basso a sinistra e in alto a sinistra, gli scienziati John Michael Lounge, David Hilmers e George "Pinky" Nelson.
Torna allo spazio
La NASA si è impegnata a lanciare Discovery Space Shuttle, che è stato considerato un test dopo il lancio di Challenger. L'obiettivo principale era quello di sostituire il satellite per le comunicazioni della NASA perso durante il lancio del Challenger. Durante la missione, iniziata il 29 settembre 1988, il team Discovery salutò gli astronauti del Challenger. "Abbiamo continuato il viaggio. Cari amici, questa perdita ha permesso di iniziare un nuovo studio ", ha detto la squadra alla radio durante il volo. I booster Discovery migliorati non hanno mostrato perdite di gas o surriscaldamento.
Insegnante che divenne un astronauta
La NASA non dimenticherà mai il programma dell'insegnante nello spazio, anche se non ha permesso il volo sulla navetta a nessuno che non sia stato un astronauta professionista. L'agenzia ha permesso all'astronauta e all'ex senatore John Glenn, in qualità di ufficiale sanitario senior della missione, di volare una volta sola a Mercury 7, che ha permesso alla doppia Christa McAuliff Barbara Morgan di volare. Morgan è entrato negli astronauti nel 1998 e ha iniziato la formazione come specialista in scienze. Il programma navetta ha subito il secondo incidente mortale il 1 ° febbraio 2003 e i voli sono stati sospesi per 2, 5 anni. Insoddisfatti della perdita della Columbia, gli Stati Uniti hanno deciso di interrompere il programma navetta, dopo che la NASA ha costruito la stazione spaziale. Morgan volò alla quinta missione dopo il crollo della Colombia, avendo iniziato a bordo dello shuttle Endevour l'8 agosto 2007.
lezione appresa
La lezione principale appresa durante l'incidente del Challenger è che gli astronauti hanno bisogno di un sistema di evacuazione di emergenza in caso di un brutto lancio, la parte più pericolosa della missione spaziale. La NASA è tornata a costruire una capsula per il prossimo volo spaziale con equipaggio, chiamato Orion, che sarà installato sul razzo del System Space Launch. In caso di emergenza sulla rampa di lancio o in orbita, Orion avrà il proprio sistema di razzi che può portare l'unità lontano dall'amplificatore difettoso. Immagine di Orion nella parte superiore del razzo Space Launch Systems.
Missili commerciali
La NASA e altre agenzie governative ora non hanno il monopolio del volo spaziale umano. La navicella spaziale suborbitale SpaceShipOne, costruita da un'azienda privata, ha realizzato tre voli dall'atmosfera nel 2004 e ha gettato le basi per il traffico passeggeri nello spazio sotto gli auspici di Virgin Galaxies. Nel frattempo, SpaceX e Boeing stanno preparando un taxi passeggeri commerciale assumendo personale di volo della NASA dalla Stazione Spaziale Internazionale. Come la capsula NASA-Orion, progettata per andare fuori dalla stazione, la CST-100 Starline Boeing e il SpaceX Dragon, mostrati qui, saranno in grado di inviare una zona sicura in caso di emergenza. SpaceX ha testato il suo sistema di lancio a maggio 2015.
