Quale destino attende l'umanità se gli alieni possono scoprire la Terra con il suo clima mite e le sue abbondanti risorse? Questa domanda è stata a lungo interessata agli scienziati, molti dei quali temono il peggio.
Il fisico Stephen Hawking è uno di quelli che ha avvertito che la mente superiore e i suoi "amici" possono essere molto più intelligenti di noi, e possono vedere una persona come un piccolo errore.
Ora un duetto di astronomi della Columbia University di New York ha proposto un metodo innovativo per nascondere il nostro pianeta da occhi indiscreti extraterrestri usando enormi laser.
E questo non è uno scherzo, dicono.
Scienziati extraterrestri, sosteneva David Kipping e Alex Tiacei, potrebbero cercare di trovare pianeti abitabili usando la stessa tecnica di noi - alla ricerca di una piccola incidenza di luce quando il pianeta "passa" tra la stella dell'orbita e l'osservatore attraverso un telescopio (transito).
I pianeti non emettono la propria luce e, se fossero visibili ad occhio nudo, apparirebbero come punti oscuri, tracciati dalle loro brillanti stelle.
Ma questi esopianeti sono troppo lontani per vederli, e tutti i nostri telescopi possono raccogliere solo una piccola diminuzione della luce stellare emessa durante il trasporto. Se gli alieni ci identificano usando questa tecnica, la Terra sarebbe un obiettivo logico per un insediamento alieno.
Ruota all'interno della cosiddetta "zona abitabile" - non troppo vicino e non troppo lontano dal sole, dove la temperatura è adatta per l'acqua liquida, e questa è l'essenza della vita.
Un articolo pubblicato giovedì sulle Notifiche mensili della Royal Astronomical Society (KAO) a Londra, Kipping e Tiacei ha detto che il percorso della Terra intorno al sole può essere mascherato da enormi laser giganti che nascondono la sua posizione nel mondo.
Sorprendentemente, ma vero.
"Nonostante la data, questo non è davvero uno scherzo del pesce d'aprile", ha assicurato Robert Massey, vice direttore esecutivo del CAO, venerdì.
"Questa è una parte seria dei robot."
La ricerca umana di un pianeta in grado di sostenere la vita rimane una ricerca accademica - non abbiamo un sistema solare abbastanza vicino da raggiungerlo senza viaggiare nel tempo.
Dal suo lancio nel 2009, lo Space Telescope della NASA su Planet Hunting - Kepler ha trovato migliaia di candidati.
Gli astronomi hanno confermato l'esistenza di quasi 2000 mondi lontani, ma la maggior parte di loro in orbita in zone abitabili si è rivelata essere giganti gassosi. "Il metodo di transito è attualmente il metodo di maggior successo per scoprire i pianeti", hanno scritto.
"Altre civiltà avanzate hanno indubbiamente familiarità con questa tecnica ...".
Nello spettro delle lunghezze d'onda della luce visibile, il segnale di transito può essere mascherato da un laser monocromatico, emettendo circa 30 milioni di watt (MW) per 10 ore, una volta all'anno.
Un MW può alimentare diverse centinaia di case per un'ora.
Il team ha riferito che un mantello universale, efficace a tutte le lunghezze d'onda, richiederebbe una gamma molto più ampia di laser con una potenza totale di 250 MW.
"C'è una discussione costante sul fatto che dovremmo pubblicizzare o nasconderci da civiltà sviluppate, potenzialmente vivendo su pianeti, altrove nella Galassia", ha detto Kipping in una dichiarazione.
"Il nostro lavoro offre all'umanità una scelta, almeno per gli eventi di transito, e dobbiamo decidere cosa fare".
