Dopo che gli astronauti persero un canale di comunicazione con SpaceX e Boeing sulla Stazione Spaziale Internazionale, la navetta spaziale in miniatura del Dream Chaser Sierra Nevada aveva una nuova missione: il trasporto di merci per la NASA.
"È piuttosto eccitante. Lo abbiamo inseguito da molto tempo ", ha dichiarato il vicepresidente dell'azienda Mark Sirangelo, a capo di Space Systems della Sierra Nevada Corporation, a Discovery News.
L'agenzia spaziale ha anche tentato di ristabilire le comunicazioni con SpaceX e Orbital ATK, che attualmente gestiscono il carico sulla strada verso la stazione. Il contratto con ciascuna compagnia riguarda almeno sei corse merci per stazione tra il 2019 e il 2024.
Il veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio Dream Chaser è basato sul progetto del mini-shuttle Sierra Nevada, che è stato continuato per oltre un decennio, compresi quattro anni con il supporto della NASA.
Una versione automatica di Dream Chaser ha ali pieghevoli. Pertanto, la navicella spaziale può corrispondere alla nave standard interna di 5 metri utilizzata dalla United Launch Alliance come veicolo per la consegna delle merci nello spazio.
La nave cargo Dream Chaser include anche un vano di carico combinato rimovibile, che verrà scartato durante il ritorno sulla Terra. L'attrezzatura ed i risultati degli esperimenti in una nave spaziale possono essere ripristinati rapidamente non appena il veicolo atterra sulla pista. "Saremo a casa tra circa 8-10 ore. Quindi lo scarico richiederà circa 30 minuti ", ha dichiarato Sirangelo di Discovery News.
The Dream Chaser può trasportare fino a circa 44.000 libbre di carico nello scompartimento principale e portare a 4 voli all'anno, superando il requisito di consegna della NASA di 11.000 sterline, che è molto buono.
Il vano di carico del veicolo spaziale può anche rifiutarsi di detriti, e dal carico in eccesso sulla via del ritorno, dando alla NASA l'opportunità di integrarla con qualcos'altro. Le capsule di SpaceX lasceranno cadere il carico con un paracadute nell'Oceano Pacifico, mentre le capsule di Orbital saranno bruciate nell'atmosfera durante il ritorno. Dream Chaser è l'unico veicolo che atterra sulla pista.
"Siamo pienamente fiduciosi che al momento è il miglior sistema di carico esistente e che esisterà perché è in grado di incontrare e interagire con altri camion NASA nello stesso sistema", ha detto Sirangelolo ai giornalisti in una mostra industriale lo scorso anno. .
Sierra Nevada ha offerto agli ex membri dell'equipaggio una versione aggiornata del Dream Chaser in conformità con il programma commerciale del team della NASA. Ma l'agenzia spaziale ha scelto la versione passeggeri della capsula SpaceX e la nuova nave Boeing, denominata CST-100 Starliner. I veicoli dovrebbero iniziare a lavorare all'inizio del 2017.
