Rosetta vide flussi di vapore che fuggivano dalla superficie della cometa Churyumov-Gerasimenko

Rosetta vide flussi di vapore che fuggivano dalla superficie della cometa Churyumov-Gerasimenko

Il contatto ravvicinato con una cometa ha certamente i suoi vantaggi e questo è uno di questi. La navicella spaziale Rosetta dell'Agenzia spaziale europea, volando a una distanza di 16 miglia (26 chilometri) sopra la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ha scattato foto di getti di vapore che scappano dalla cometa.

Durante il passaggio del sistema solare, l'orbita della cometa passa troppo vicino al Sole, dove l'aumento del calore solare provoca lo scioglimento del ghiaccio intrappolato nella cometa, accompagnato dall'emissione di vapore. Nello spazio, l'acqua ghiacciata e altre sostanze volatili non possono trasformarsi in liquido, così che quando il ghiaccio viene riscaldato, si trasformano da un solido (ghiaccio) in un gas, bypassando la fase liquida. Questo processo è noto come sublimazione.

Questo è esattamente ciò che Rosette ha visto in una serie di quattro fotografie scattate il 26 settembre - grazie al calore del sole, il ghiaccio sublima rapidamente, rilasciando gas mescolato con la polvere nello spazio. Come si può vedere nella fotografia, i getti di gas escono dalla superficie di Churyumov-Gerasimenko all'incrocio delle due parti della cometa.

La caratteristica più interessante di questo comportamento dinamico è che il vapore rilasciato dalla cometa è stato bloccato nello stato congelato nel nucleo della cometa all'alba del nostro sistema solare. Le comete, come le capsule del tempo, conservano la composizione chimica per miliardi di anni.

Rosetta continua a studiare la cometa, cercando di capire meglio le origini del nostro sistema solare e aiutandoci a scoprire esattamente dove sono nati i mattoni della vita. L'entusiasmo continuerà a crescere man mano che si avvicina al 12 novembre, quando Rosetta rilascia il veicolo di discesa Philae per atterrare sulla superficie della cometa e conoscere ancora meglio la cometa.

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