Visione artistica dell'opportunità sulla superficie di Marte atterrata nel gennaio 2004.
È la fine di una delle più grandi missioni spaziali del nostro tempo. 13 febbraio alla NASA ha annunciato la morte ufficiale del Mars rover Opportunity. Ci sono voluti più di 8 mesi dopo che l'unità si è imbattuta in una violenta tempesta di sabbia e ha taciuto. Gli ingegneri non sono riusciti a ottenere un segnale di risposta.
Opportunity ha viaggiato sul pianeta rosso per 15 anni, fornendo una forte evidenza della presenza di acqua liquida nel passato antico. Insieme al loro fratello gemello, Spirit, ci hanno presentato su Marte e fatto importanti preparativi per l'esplorazione futura.
Segui l'acqua
Opportunity and Spirit hanno iniziato separatamente nell'estate del 2003, dando inizio alla Mars Exploration Mission (MER). Sono atterrati con un margine di poche settimane nel gennaio 2004. Lo spirito si è seduto per primo, stabilendosi nel cratere di Gusev (14 gradi a sud dell'equatore marziano). Opportunità atterrato sulla piana equatoriale del Meridian Plateau (dall'altra parte del pianeta da Gusev).
Poi i veicoli iniziarono a svolgere missioni a terra, calcolate per 90 giorni, durante i quali furono impegnati nella ricerca di attività acquatiche passate. In precedenza, tali prove venivano registrate dall'orbita della NASA Viking 1 e 2, le cui fotografie mostravano l'antico letto del fiume. L'opportunità è riuscita a stabilire finalmente la presenza di acqua liquida sulla superficie. I dati hanno anche dimostrato che c'era molta acqua. Analizzando i minerali argillosi, divenne chiaro che parte della roccia antica 4-3,5 miliardi di anni fa aveva un pH relativamente neutro. Quindi, una volta che Marte era pronto per la vita.
Lo spirito non è rimasto indietro, perché è riuscito a trovare un antico sistema idrotermale nel cratere di Gusev, nonché un'antica fonte di energia. Tutti questi risultati sono stati confermati e ampliati da successive missioni. Ad esempio, il rover Curiosity ha scoperto che nel cratere di Gale, lungo 154 chilometri, esisteva un sistema di laghi e torrenti che durava da tempo 4 miliardi di anni fa.
Interrompe i record
Lo spirito e l'opportunità hanno continuato a funzionare molto dopo la fine della loro vita iniziale. Lo spirito è finito in una trappola di sabbia all'inizio del 2010. Di conseguenza, non poteva riorientarsi per catturare i raggi del sole durante il prossimo inverno marziano. Aveva freddo.
Rover Opportunity è riuscita a evitare tali trappole per i prossimi 8 anni, spendendo tempo a studiare rocce ai bordi di quattro diversi crateri. Ha percorso 45,16 km (più di qualsiasi altro veicolo su un altro pianeta).
Poi è iniziata una tempesta di polvere. Alla fine di maggio del 2018, vicino al rover, è stata notata una tempesta su larga scala ai margini del cratere Endeavour, lungo 22 chilometri. La tempesta catturò il rover e si diffuse in tutto il pianeta. La polvere spessa ostruiva la luce solare e deprivava l'unità di alimentazione (funziona con batterie solari). L'opportunità andò in letargo, non potendo avviare i motori di bordo. Questa è una manovra pericolosa nella gelida Marte, dove le basse temperature potrebbero rompere i giunti di saldatura e altre attrezzature interne. Di conseguenza, il rover ha smesso di rispondere ai segnali del 10 giugno.
offre un'opportunità
La tempesta di polvere ha iniziato a placarsi alla fine di luglio. Alla fine di settembre, era così debole che la NASA lanciò una campagna per svegliare il rover. "Ascolto attivo" includeva l'invio di comandi al rover silenzioso e la ricerca di squitti di risposta.
La ricerca è durata per diversi mesi, con l'arrivo della stagione ventosa, in grado di soffiare via la polvere dalle batterie del rover e liberarla dalla trappola. C'era ancora speranza per la ricarica. Ma il miracolo non è accaduto ed è improbabile che accada. Per la prima volta in 15 anni, dovrai abituarti a Marte senza il rover Opportunity.
