Titan può presentarci ciò che non sappiamo della vita

Titan può presentarci ciò che non sappiamo della vita

Le condizioni sulla più grande luna di Saturno possono rendere Titano il posto migliore nel nostro sistema solare per testare le idee sulla diversità della vita nello spazio.

Il mese prossimo, la navicella Cassini della NASA realizzerà il suo 126 ° e ultimo passaggio attorno a Titano, offrendo agli scienziati un'immagine eccellente del mondo geologicamente attivo con laghi liquidi di idrocarburi, una complessa chimica dell'atmosfera e probabilmente anche un oceano salato saccheggiato sotto una crosta di ghiaccio.

Ma la domanda principale rimane senza risposta: se la vita Titan (simile alla terra)?

"La combinazione di materia organica e fluido sotto forma di acqua nell'oceano sotterraneo e metano / etano in laghi e mari superficiali suggerisce che Titano potrebbe essere il luogo perfetto per testare idee sull'habitat della chimica prebiotica e l'onnipresenza della diversità della vita nell'Universo", ha scritto Sara Hearst, una scienziata planetaria della Johns Hopkins University di Baltimora, in un articolo che sarà presto pubblicato sul Journal of Geographical Studies.

La dimensione di Titano è approssimativamente uguale a Mercurio, e questo è l'unico corpo nel Sistema Solare (eccetto la Terra), la cui atmosfera densa permette di avere riserve di liquidi stabili. Ma al posto dell'acqua del lago, la luna, che si nutre di piogge di idrocarburi, è piena di metano liquido e molecole di etano-organico, che possono essere i mattoni per la vita.

Titan è il più grande dei 53 satelliti di Saturno. Contiene tutti gli elementi vitali di base: idrogeno, carbonio, azoto, ossigeno, zolfo e fosforo. Inoltre, ha più riserve di idrocarburi rispetto alla quantità totale sulla Terra. Gli scienziati ritengono che la foschia costante della luna sia analoga all'ambiente chimico organico prebiotico della prima Terra. Così è stato scritto nel rapporto della NASA nel 2015.

"Titan rende possibile la ricerca di firme vitali in molti tipi di sistemi - la vita abituale su una base acquatica, così come un sistema biologico che potrebbe formare con gli idrocarburi come solvente", ha detto la scienziata planetaria Elizabeth Skull del Laboratory of Applied Physics della John Hopkins University di Laurel, Maryland .

Il titanio può essere un luogo per esperimenti davvero interessanti sulla chimica organica con strutture alternative. Lo afferma lo scienziato planetario Britney Schmidt.

"Questo è un oggetto fantastico, perché hai un processo sedimentario, come sulla Terra, ma il ghiaccio è coinvolto", ha detto. - "Natura organica, ma non necessariamente un biogeno". La scoperta di Cassini ha portato gli scienziati a collocare Titano in un elenco crescente di pianeti e satelliti del sistema solare in grado di supportare la vita.

L'attenzione della NASA è più focalizzata su Marte, ma l'agenzia spaziale statunitense ha iniziato a lavorare su una missione per rilevare la vita sulla luna oceanica di Giove Europa.

"La proliferazione dei mondi acquatici nel nostro sistema e al di fuori di esso limita la nostra comprensione dell'emergenza della mortalità e ci fa riflettere sull'ambiente", afferma un rapporto della NASA.

"Studiando l'Europa ei mondi oceanici, stiamo cercando di fare una rivoluzione nella scienza, cioè studiare come funziona la biologia oltre la Terra", ha aggiunto a Pasadena l'astrobiologo Kevin Hand del NASA's Passenger Movement Laboratory.

"Sappiamo che la fisica, la chimica e la geologia lavorano al di fuori della terra", ha affermato. "Ma quando si tratta del quarto elemento fondamentale, c'è ancora una svolta qui".

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