Visione artistica (senza scala) della navicella spaziale Lucy che visita gli asteroidi troiani vicino a Giove
Il 31 gennaio, United Launch Alliance (ULA) ha vinto un contatto con la NASA per lanciare una missione scientifica planetaria. Nell'ottobre del 2021, il razzo Atlas-5 (401) dovrebbe essere lanciato dalla Florida per lanciare la missione Lucy. Il costo totale sarà di $ 148,3 milioni.
Lucy è una delle più recenti missioni scientifiche planetarie della NASA, selezionate nel gennaio 2017 contemporaneamente alla missione di Psiche sull'omonimo asteroide. Durante i 12 anni di volo, il veicolo spaziale raggiungerà la fascia principale degli asteroidi e visiterà 6 asteroidi Troiani in orbita attorno al Sole nell'orbita di Giove. I ricercatori credono che questi oggetti dovrebbero essere percepiti come resti di materiale primitivo da cui è originato il sistema solare. La NASA è felice di aver scelto ULA per questa missione, dal momento che il razzo Atlas-5 è famoso per seguire il programma, e la traiettoria complessa fornisce una finestra di lancio stretta.
ULA afferma di aver ricevuto un contratto come offerta per un ordine di lancio di una missione. Il 1 ° febbraio ha confermato che il contratto è un acquisto competitivo, ma il numero di domande e i nomi dei candidati non vengono divulgati.
Se un'altra azienda entra nella lotta per il contratto, molto probabilmente sarà SpaceX, che può offrire i razzi Falcon 9 o Falcon Heavy. Ma i rappresentanti della compagnia non hanno ancora commentato la loro possibile partecipazione alla missione Lucy.
