Usando i dati dalla sonda spaziale Chandra della NASA, gli scienziati sono stati in grado di trovare una nuova, insolita e ultra-luminosa sorgente di raggi X (ULX) nella galassia ellittica Messier 86. Il ritrovamento, designato come M86 tULX-1, vive a una distanza di 62.000 anni luce dal centro galattico.
ULX - Fonti puntiformi nel cielo, che sembrano così luminose nei raggi X che la loro luminosità supera il milione di raggi solari a tutte le lunghezze d'onda. Hanno una luminosità inferiore ai nuclei galattici attivi, ma sono più luminosi di qualsiasi processo stellare conosciuto. Nonostante numerosi studi, le caratteristiche dell'ULX sono ancora incomplete.
Le immagini di Chandra sono incentrate su una strana fonte in M86 dal 24 al 25 luglio 2013 (a sinistra) e il 2 maggio 2016 (a destra)
Di solito, l'ULX risiede nelle galassie ospiti, ma alcuni ne hanno diversi. Più spesso si trova nei tipi a spirale con nascita stellata. Meno comunemente visto nelle galassie ellittiche. Una di queste rare meraviglie è stata inserita nella recensione. Ad una distanza di 52 milioni di anni luce nell'ammasso della Vergine c'è una galassia ellittica M86, che proteggeva due ULX contemporaneamente. Una delle fonti è separata dal centro della galassia a 62.000 anni luce nel lato nord-occidentale. Questa è la seconda fonte e la prima (CXO J122611.830 + 125647.80) è stata identificata nel 2011. L'insolita fonte di M86 tULX-1 sembra essere dovuta al suo spettro relativamente difficile, al suo comportamento transitorio e ad altre caratteristiche, come l'elevata luminosità e la posizione in una galassia ellittica. Ci sono due possibili spiegazioni per le osservazioni. Forse, abbiamo un buco nero di massa stellare, che è 30-100 volte più massiccio del Sole e accelera il materiale proveniente da un gigantesco satellite di bassa massa. La seconda ipotesi sembra più credibile. Questo è di nuovo un buco nero di massa stellare in uno stato di transizione tra lo stato normale e quello super-piccolo.
Ci sono altre spiegazioni: un nucleo galattico attivo, un evento di microlensing gravitazionale, distruzione di marea, una variabile cataclismica, una stella lampeggiante o un periodo di transizione dei raggi X estremamente debole nell'alone galattico. Lo scenario esatto risulterà determinato dopo la futura esplorazione del telescopio spaziale James Webb.
