Il più grande satellite del Sistema Solare, Ganimede, viene catturato qui insieme al pianeta natale di Giove. Foto scattata il 3 dicembre 2000 dalla sonda NASA Cassini.
Uno studio recente mostra che il satellite ghiacciato di Giove, Ganimede, ha subito periodi di attività geologica in passato, in onestà tettonica. Questa è la prima analisi in cui il ruolo della tettonica antiscivolo nella storia geologica della luna è stato ampiamente studiato.
La tettonica a placche è un processo sulla Terra che ha creato molti oggetti su larga scala, come la crosta oceanica e continentale, le catene montuose, le creste oceaniche e i terremoti. La massiccia superficie di Titano, coperta da fessure, riflette molte delle caratteristiche distintive della proposta di rottura a slittamento, che ha svolto un ruolo importante nello sviluppo strutturale della superficie.
Ganimede ed Europa (un altro satellite di Giove) sono considerati mondi oceanici perché contengono un oceano liquido di acqua sotto il guscio di ghiaccio. Si ritiene che l'Europa sia il luogo più probabile nel sistema solare per rilevare la vita, perché l'oceano è in grado di proteggerlo da radiazioni estreme con uno strato di ghiaccio. Gli scienziati sanno che in Europa si osservano anche processi tettonici simili a quelli della terra. Ma Ganimede ne ha fatto esperienza in passato e ora rimane calmo, il che consente in futuro di guardare al futuro dell'Europa.
Le immagini di sfondo del veicolo spaziale della NASA Voyager mostrano la regione estesa del Tiamat Sulcus su Ganimede. La scala in basso e a destra indica la distanza.
Al fine di comprendere meglio il ruolo del tettonismo, il team di ricerca ha condotto un'approfondita mappatura metodologica di 9 località di Ganimede utilizzando immagini prese per la prima volta dall'apparato Galileo, che ruotano attorno a Giove nel 1995-2003. Si è scoperto che gli indicatori di attività sono stati osservati in tutte e 9 le posizioni. Inoltre, le somiglianze in questi luoghi possono indicare un processo su larga scala nel passato.
Comprendere il sistema più dinamico dei mondi oceanici di Giove ti consente di prepararti meglio alle future missioni per esplorare Ganimede e l'Europa. La missione Clipper, il cui lancio è previsto per il 2022-2025, è già in preparazione per l'ultimo, al fine di compiere 45 orbite attorno all'Europa.
