Nel 1995-2003 La nave spaziale Galileo della NASA ha effettuato diversi voli verso l'Europa satellite di Giove. Alcuni dati suggerivano l'esistenza di un oceano liquido sotto la superficie ghiacciata della luna. Gli scienziati ritengono che la vita microbica oi resti delle prime forme siano in grado di vivere nell'oceano.
Gli scienziati concordano sulla posizione della ricerca (sotto il guscio di ghiaccio del pianeta, dove l'acqua contatta il nucleo e può salvare gli ingredienti biochimici per la vita), ma finora nessuno è sicuro di come arrivarci. Si ritiene che lo strato di ghiaccio sia spesso 2-30 km, il che costituisce un serio problema per gli studi approfonditi.
Visione artistica del meccanismo di perforazione sul satellite di Jupiter Europe
In un recente studio, gli scienziati hanno proposto il concetto di creazione di un robot tunnel dotato di nucleare. Sarà in grado di penetrare sotto il guscio di ghiaccio e raggiungere la posizione desiderata insieme al pacchetto necessario di strumenti per la ricerca della vita (reale o estinta). Mentre non c'è una descrizione esatta di come il robot romperà un tale strato di ghiaccio, ma gli sviluppatori hanno già descritto il principio della ricerca sul posto. Il robot esaminerà il ghiaccio attraverso il guscio, oltre a testare l'acqua all'interfaccia acqua ghiacciata, esaminando la parte inferiore della copertura di ghiaccio per la presenza di biofilm microbici. Si sta inoltre considerando la possibilità di cercare "laghi" di acqua liquida in un guscio di ghiaccio. Esistono già due presunti disegni del robot: in un reattore nucleare e in sorgenti di calore radioattivo (come per i voli spaziali).
Il calore di entrambe le fonti può essere utilizzato per sciogliere il guscio di ghiaccio. I collegamenti saranno forniti da una catena di ripetitori collegati tramite cavi in fibra ottica. La NASA spesso sponsorizza la ricerca concettuale se vede il potenziale nella tecnologia proposta. È importante per noi capire se c'è vita al di fuori della Terra. L'Europa sembra essere un posto promettente da guardare.
