Gli scienziati della Open University (Regno Unito) hanno registrato prove del recente scioglimento dei ghiacci sul pianeta rosso. Sebbene ci sia la percezione che il clima sia stato di recente troppo freddo per permettere al processo di sciogliersi.
L'attenzione principale è stata dedicata allo "esker" marziano, una cresta precipitata dall'acqua di fusione che scorre sotto il ghiacciaio circa 110 milioni di anni fa. Per comprendere l'importanza della scoperta, è necessario rispondere ad alcune domande.
Cosa sono i ghiacciai marziani?
Queste formazioni assomigliano al terrestre, cioè i poli marziani sono ricoperti da calotte di ghiaccio e l'equatore non ha tracce di ghiaccio superficiale. Tra le linee equatoriali e polari si trovano migliaia di ghiacciai con acqua ghiacciata. Erano al centro dello studio e possono raggiungere uno spessore di diversi metri.
Che cosa è stato pensato prima?
In precedenza si riteneva che i ghiacciai nelle medie latitudini marziane fossero troppo freddi per attivare il processo di fusione. Questa ipotesi si basa su una temperatura media di -55 ° C. Ma l'analisi mostra che l'attività vulcanica del sottosuolo e il calore del ghiaccio in movimento potrebbero portare alla fusione nel passato.
Che cos'è un "esker"?
È acqua di fusione che scorre attraverso un ghiacciaio. Forma un tunnel attraverso il ghiaccio ed è pieno di sedimenti come rocce, ghiaia e sabbia. Di conseguenza, viene creato un precipitato - esker.
L'acqua scorre oggi?
Finora nessuna osservazione diretta ha confermato la presenza di acqua liquida su Marte. Ma lo studio permette di dare un nuovo sguardo al passato del Pianeta Rosso e studiare in dettaglio le cause dello scioglimento dei ghiacciai.
Che cosa dice un esker?
Fino ad oggi, sono stati trovati solo due esker. Entrambi sono apparsi 110-150 milioni di anni fa e si trovano in profonde vallate. Questo spiega perché i ghiacciai di cemento sono stati in grado di creare acqua di fusione in climi freddi.
Perché è così importante?
Se l'umanità arriva su Marte, le latitudini medie diventeranno un'importante fonte di estrazione del ghiaccio, che può essere trasformata in acqua.
E la vita?
Marte è ancora pericoloso, quindi non vi è alcuna prova esatta della presenza o dell'assenza di vita in una storia planetaria. Ci sono poche possibilità che i ghiacciai sostengano la vita o l'abbiano già fatto prima, ma c'è ancora la possibilità di trovare tracce di microbi, perché i ghiacciai terrestri funzionano come strati protettivi per le forme di vita.
