è nominato
Il fondatore della Virgin Galactic Richard Branson arrivò nel deserto del Mojave, in California, per raggiungere il luogo dello schianto della navicella spaziale SpaceShipTwo.
La navicella spaziale è stata completamente distrutta venerdì mattina durante un volo di prova. Uno dei due piloti collaudatori assunti da Scaled Composites è morto e il co-pilota è stato portato in un ospedale locale.
Un portavoce della contea di Kern ha dichiarato al Los Angeles Times che l'ingegnere progettista e il collaudatore Michael Alsbury sono stati uccisi in un incidente. Alsbury aveva 39 anni e lavorò con Scaled per 14 anni. Il copilota che è stato in grado di utilizzare il paracadute è Peter Siebold.
"Quando controlliamo i confini delle capacità umane e della tecnologia, siamo sulle spalle dei giganti, ieri non siamo all'altezza delle aspettative", ha detto Branson ai giornalisti sabato. "Ora valuteremo esaurientemente i risultati della catastrofe e siamo determinati a prendere momenti positivi da questo per andare avanti insieme".
Alsbury era un collaudatore esperto che aveva volato per 1.800 ore di voli di prova. Insieme a Mark Stuckie, è stato il co-pilota che ha condotto il primo volo di prova di SpaceShipTwo ad aprile 2013.
La perdita di Alsbury si è riflessa in una piccola comunità di piloti collaudatori. "Quando si verifica una tale tragedia, comprendiamo che la nostra comunità è molto piccola, siamo tutti umani e fa male", ha detto Stewart Witt, direttore generale del porto aereo e spaziale Mojave di venerdì. Il dispositivo SpaceShipTwo è progettato per trasportare 6 turisti spaziali sotto il controllo di 2 piloti. Prima dell'incidente di venerdì, il primo volo era previsto per il prossimo anno. Indubbiamente, in connessione con l'incidente, il primo volo di questo tipo sarà rinviato.
Un gruppo di ricercatori del National Transportation Safety Board (NTSB) è arrivato sul luogo dell'incidente per valutare cosa è andato storto durante un volo di prova. Questo è il primo veicolo spaziale, dopo il crollo del quale, l'NTSB ha preso il comando nelle indagini.
"Per la prima volta condurremo un'indagine sull'incidente del volo spaziale", ha affermato il presidente di NTSB Christopher Hart. "Tuttavia, i membri del team NTSB sperano nell'aiuto dei membri della commissione per indagare sulle tragedie delle navette Challenger e Columbia", ha aggiunto.
Come si può vedere dalle fotografie scattate da SpaceShipTwo poco dopo che è stato sganciato, è stato il razzo WhiteKnightTwo durante il test di venerdì, un'esplosione avvenuta dopo l'accensione del motore a razzo dell'apparato. Il veicolo spaziale rapidamente crollò, spargendo detriti su un'area di 3 miglia quadrate attraverso il deserto. Lo sceriffo del dipartimento della contea di Kern ha recintato un campo relitto per i ricercatori per esaminare il relitto.
Attualmente, tutta l'attenzione è focalizzata sul cambiamento della formula del carburante per razzi, che utilizza un motore ibrido SpaceShipTwo. A maggio, gli ingegneri hanno deciso di passare da un propellente a base di gomma a un propellente a base di plastica per ottimizzare le prestazioni. Lo stesso venerdì, per la prima volta, ha usato una nuova miscela. Durante una conferenza stampa dopo l'incidente di venerdì, Kevin Mickey, presidente di Scaled Composites, ha sottolineato che sono stati condotti test approfonditi sul campo prima che la nuova formula venisse utilizzata direttamente in volo. "Abbiamo usato un motore a razzo, che è stato accuratamente testato a terra e superato una serie di test, quindi non ci aspettavamo alcun problema con il motore oggi", ha detto in risposta alle domande dei giornalisti. "Era una nuova formula di carburante che è stata testata molte volte sul terreno."
Sebbene gli analisti del volo spaziale considerino il motore come la causa principale di ciò che è accaduto, dovremo attendere i primi risultati dell'indagine NTSB.
Lo schianto SpaceShipTwo è stata la seconda perdita commerciale di voli spaziali la scorsa settimana. Martedì, il razzo Antares di Orbital Sciences Corp. esplose poco dopo il lancio. Il razzo doveva consegnare 2, 5 tonnellate di provviste, attrezzature e materiali per l'esperimento alla Stazione Spaziale Internazionale con un contratto da $ 1, 9 miliardi con la NASA. Incidente attualmente sotto inchiesta.
Sfortunatamente, l'incidente con SpaceShipTwo ha ucciso un pilota e ferito gravemente il secondo.
