Usando i dati della sonda spaziale Gaia dell'ESA, gli astronomi sono riusciti a trovare una nuova galassia satellite della Via Lattea nella costellazione della pompa. Antlia 2 non è una normale galassia nana perché ci sono molti più sistemi simili.
È noto che la Via Lattea ruota attorno a dozzine di galassie più piccole collegate gravitazionalmente. L'elenco è relativamente ampio, ma gli scienziati ritengono che alcuni si stiano ancora nascondendo dai nostri occhi. Per espandere la lista, gli scienziati hanno cercato galassie nane satelliti, analizzando una combinazione di astrometria, fotometria e variabilità dalla missione di Gaia DR2.
La distribuzione delle galassie nane satelliti della Via Lattea in coordinate galattocentriche. La posizione di Ant 2 è mostrata come un cerchio rosso riempito e le Nuvole Magellan sono mostrate in blu. Altri vicini della galassia nana sono contrassegnati in nero.
La ricerca ha portato alla scoperta di un'enorme, debole galassia nana Antlia 2 (Ant 2). La natura ha confermato le osservazioni spettroscopiche. La galassia nana si trova a 424.000 anni luce di distanza dalla Terra e la sua età è di 11,2 miliardi di anni. Il raggio angolare della semaf luce è di 9300 anni luce e il valore raggiunge -8,5. Gli astronomi notano che in termini di parametri, il novizio converge con la grande nube di Magellano (LMC), ma la sua luminosità è 4000 volte più debole. Anche Antlia 2 supera la dimensione del tipico per questo gruppo di galassie nane, ma i suoi corpi celesti sono tre ordini di grandezza più deboli in termini di luminosità. I ricercatori riferiscono che Antlia 2 è il più diffuso tra gli oggetti trovati fino ad oggi. Una galassia nana è anche 100 volte più diffusa delle galassie ultradiffuse (luminosità estremamente bassa).
Un nuovo studio indica che la formazione di una galassia nana può procedere in condizioni di luminosità e densità significativamente più piccole di quelle osservate finora. Forse nei sondaggi su larga scala sarà possibile trovare oggetti ancora più bizzarri, e Antlia 2 è solo la punta dell'iceberg di una popolazione galattica senza precedenti.
