Cometa Lovejoy, osservata dalla stazione spaziale nel 2011 (NASA)
Se la Terra è minacciata da una cometa, avremo troppo poco tempo per prepararci. Ma uno stock di testate nucleari potrebbe proteggersi da una minaccia esistenziale.
Quando la cometa Siding Spring (C / 2013 A1) fu scoperta solo all'inizio del 2013, le previsioni iniziali dicevano che c'era una possibilità trascurabile che si sarebbe schiantato su Marte. L'idea che una cometa con una larghezza di mezzo miglio sarebbe passata molto vicino al geofisico compianto del pianeta rosso, Kati Plesko.
"Penso di essere l'uomo più eccitato del pianeta!", Ha ricordato. "Se si fosse schiantata su Marte, avrei pubblicato una tesi con le previsioni su come è successo".
Plesko lavora al National Laboratory di Los Alamos (California) con un team di scienziati che si concentrano sullo studio degli effetti sui corpi planetari e sulla modellazione dei loro metodi di mitigazione. Un colpo a Marte sarebbe stato fortunato, dato che il suo dottorato del 2009 era basato sull'impatto delle comete su Marte. Se fosse successo un disastro, le sue teorie sarebbero state confermate nella pratica.
Per la prima volta nella storia dell'umanità, potremmo osservare un evento così distruttivo. L'energia assegnata sarebbe stata notata non solo attraverso i telescopi, ma anche catturato l'esercito di satelliti in orbita attorno al pianeta rosso. Inoltre, i rover della NASA che si trovano lì si sentirebbero potenti su se stessi. Ciò non è accaduto, ma il passaggio storico ha evidenziato una potenziale minaccia per la nostra esistenza. Cosa faremmo se la Terra diventasse il suo obiettivo?
Sebbene tutte le nostre forze abbiano lo scopo di combattere asteroidi, Plesko è interessato a un nemico più imprevedibile.
"Real" hit "accadrà quando collide con una cometa. Questo è meno probabile, ma il pericolo è enorme ", ha detto alla riunione di dicembre della American Geographical Union di San Francisco.
Tieni presente che la cometa è stata notata a gennaio 2013 e volava intorno a Marte nell'ottobre 2014. Passarono solo 22 mesi. Se fosse volata da noi, non avremmo avuto abbastanza tempo per la missione di intercettazione.
"Dovremmo pensare a come cambiare la sua traiettoria, che è difficile, perché non sappiamo dove colpirà", dice.
Gatto nero nel magazzino del carbone
Prima di pensare alla reazione, devi spiegare perché lo shock cometario è così imprevedibile.
Considerando il Sistema Solare alla ricerca di detriti vaganti, gli astronomi di solito esplorano il piano equatoriale. Questo è un disco immaginario attorno al quale ruotano i pianeti. Ci sono un paio di asteroidi instabili che, a causa di collisioni o effetti gravitazionali in passato, vanno oltre l'orbita equatoriale. Il loro aspetto può essere calcolato e, quando si vede un oggetto particolarmente pericoloso, abbiamo decenni o addirittura secoli per prepararci all'incontro.
Ma il lungo periodo cometario non riguarda la regione equatoriale. Si trovano molto oltre i pianeti o anche oltre l'eliosfera (zona magnetica dell'influenza solare). La nube di Oort (l'ipotetica regione che circonda il sistema solare) assomiglia a un proiettile a una distanza di un anno luce. Tutti i suoi oggetti possono volare nel sistema con un'angolazione diversa. Pertanto, investigarli è incredibilmente problematico.
Interpretazione artistica del passaggio di una cometa su Marte
Le comete diventano luminose e meravigliose quando si avvicinano al Sole (il riscaldamento scioglie il ghiaccio, che viene rilasciato nello spazio sotto forma di coma e coda, diffondendo la luce del sole). Ma dopo essersi sistemati, sono completamente al buio e non si lasciano riconoscere.
"È come cercare un ago in un pagliaio", dice Plesko. Se non li vedi e non conosci nemmeno il supposto luogo di apparizione, allora come prepararti?
Cannone e testate nucleari
Plesko sta sviluppando un codice informatico che aiuterà a simulare diverse strategie per affrontare queste minacce.
Se abbiamo tempo, allora possiamo sbarazzarci della rotta schiacciando il nucleo con un razzo. Anche il minimo soffio sarà sufficiente per cambiare la sua direzione. Questa strategia sarà presto messa alla prova quando l'Agenzia spaziale europea e la NASA avvieranno una missione congiunta per colpire un satellite artificiale di terra di 150 metri chiamato "Didymoon". Il veicolo spaziale nel progetto DART (Double Asteroid Redirection Test) andrà su di esso mentre un altro dispositivo della missione europea di impatto degli asteroidi (AIM) sta guardando. Questo sarà il primo test che mostrerà se l'effetto cinetico sull'asteroide. Sebbene nel 2005, la NASA avesse già colpito il nucleo della cometa nella missione Deep Impact, lasciando dietro di sé un cratere di 150 metri in Tempel 1. Ma poi volevano solo guardare dentro e non cambiare rotta. Ma un tale processo richiede tempo. E se non lo fosse?
Dalla fantascienza, sappiamo che per qualsiasi pericolo, è sufficiente installare una bomba atomica sulla superficie dell'oggetto e il problema è risolto. Ma questo non è un trucco cinematografico. È vero, le conseguenze di un'esplosione potrebbero essere tutt'altro che favorevoli all'umanità. Invece di una singola cometa, otterremo molte delle sue parti che colpiscono l'intero pianeta. A seconda della composizione dell'oggetto, un'esplosione non può risolvere nulla.
Ma questo non nega la possibilità di usare armi nucleari. Hai solo bisogno di fare tutto bene. E per questo deve essere molto.
Nucleare
Plesko ha concepito la creazione di una flotta di razzi equipaggiata con testate nucleari pronte a essere lanciate in qualsiasi momento. Naturalmente, la probabilità di un tale evento è bassa. Ma almeno saremo protetti. È necessario comprendere la composizione della cometa e come si comporterà dopo l'esplosione. Poiché per la maggior parte sono costituiti da ghiaccio volatile, molto probabilmente l'oggetto sarà semplicemente evaporato quando viene bruciato. È necessario separare la sua parte e la Terra è salvata.
"Abbiamo bisogno di produrre in serie queste unità e aggiornarle ogni 50 o 100 anni in modo che siano completamente pronte", ha detto.
Test delle armi nucleari sul Bikini (atollo) nel 1946
Ci sono migliaia di testate nucleari e missili balistici in tutto il mondo che sono pronti a volare in qualsiasi momento. Enormi finanziamenti furono spesi per la preparazione alla Guerra Fredda. Quando la situazione cambiò, la Russia e gli Stati Uniti accettarono di ridurre le riserve. Ma quest'arma può essere usata per scopi extraterrestri. "Quando la morte vola verso di noi, sarebbe una buona idea usare un'arma mortale per il bene", suggerisce Pleko.
Prima di mettere questa domanda in discussione, abbiamo bisogno di scoprire quante più informazioni possibili sulla minaccia. Come mostra la cometa 67 / R Churyumov-Gerasimenko, questi corpi impolverati nascondono molti segreti.
"L'Oort Cloud Survey è necessario, ma è tecnicamente difficile da fare", dice. "Ma è meglio iniziare adesso mentre abbiamo ancora tempo."
Un giorno potremmo avere un problema. E gli scienziati insistono sul fatto che i governi stanziano fondi per studiare questo argomento. E se all'improvviso qualche oggetto decide di guardare la nostra luce, ora siamo praticamente indifesi.
