La cometa Rosetta è coperta di polvere soffice

La cometa Rosetta è coperta di polvere soffice

Gravimetria, eseguita dalla stazione orbitale di Rosetta, ha mostrato che il corpo della cometa 67 R / Churyumov-Gerasimenko consiste di 75 percento di polvere e 25 percento di ghiaccio, come risulta da uno studio pubblicato mercoledì.

La navicella spaziale europea è andata in orbita attorno alla cometa 67P il 6 agosto 2014, e tre mesi dopo ha inviato Phil alla superficie della cometa. Dopo essere stato fissato alla cometa, Phil ha completato l'80% della serie programmata di esperimenti scientifici di tre giorni e ha inviato i risultati sulla Terra alla radio prima che le sue batterie si esaurissero. I tentativi di riportare il dispositivo a una condizione di lavoro non hanno avuto esito positivo.

Nel frattempo, l'apparato madre di Rosette ha accompagnato la cometa durante il suo avvicinamento più vicino al Sole, circa a metà strada tra le orbite di Terra e Marte, nell'agosto 2015. Rosetta rimane in orbita attorno al 67P, che attualmente è fuori Marte.

Misurando i piccoli spostamenti nelle lunghezze d'onda trasmesse dalla Rosetta, gli scienziati sono stati in grado di determinare in che modo la gravità della cometa ha influenzato il veicolo spaziale. Hanno scoperto che il 67P è un corpo molto poroso, in cui vi è circa quattro volte più polvere del ghiaccio in peso e due volte più polvere rispetto al ghiaccio in volume. La densità è costante in tutto il nucleo, indicando l'assenza di vuoti di grandi dimensioni. La scoperta è coerente con i risultati precedenti di altri due gruppi di ricerca Rosette.

"L'elevata porosità sembra essere una proprietà intrinseca del materiale principale", conclude un team di scienziati tedeschi, americani e francesi in uno studio pubblicato sulla rivista Nature questa settimana.

Si ritiene che le comete siano tra i corpi più antichi e primitivi del sistema solare, contenenti materiali preservati dalla nube originale di gas e polvere, da cui il Sole e i pianeti si sono formati circa 4, 5 miliardi di anni fa.

Si prevede che Rosetta rimarrà in condizioni di lavoro fino a settembre 2016, quando si unirà a Phil, lasciando il 67P.

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