Un'immagine a infrarossi è rappresentata da 5 gradi (circa 452 anni luce). Destra: immagine radiografica - 16 minuti angolari (24 anni luce)
I gruppi stellari assomigliano a famiglie su larga scala con migliaia di fratelli e sorelle famosi. Questi oggetti hanno un'origine comune - una nuvola comune di polvere e gas, e sono anche collegati per gravità. Gli scienziati credono che circa 4,6 miliardi di anni fa, il nostro Sole apparve in un ammasso stellare, che si dissipò rapidamente.
Studiando giovani ammassi stellari, i ricercatori sperano di ottenere più dati su come appaiono le stelle. NGC 6231 vive a una distanza di 5.200 anni luce, un laboratorio ideale per studiare gli ammassi stellari in una fase critica dell'evoluzione (il processo di nascita delle stelle non è stato interrotto molto tempo fa).
Nel 1654, l'ammasso fu scoperto da Giovanni Battista Godierna. Gli osservatori moderni saranno in grado di trovarlo a sud-ovest della coda dello Scorpione. L'Osservatorio radar Chandra della NASA ha cercato stelle giovani di tipo solare in NGC 6231. I giovani oggetti sono evidenziati nella revisione, poiché sono dotati di una potente attività magnetica, riscaldando il loro strato atmosferico esterno a decine di milioni di gradi Celsius, che porta al rilascio dei raggi X.
Una rapida occhiata a NGC 6231
L'immagine di Chandra mostra un primo piano dell'area interna del cluster. L'osservatorio è in grado di identificare una serie di raggi X, suddivisi in tre linee per creare questa immagine. I dati sono stati combinati con un telescopio a raggi infrarossi VISTA.
L'analisi mostra che in NGC 6231 ci sono 5,7-7,5 mila giovani stelle, che sono circa il doppio di quelle del Cluster Orion. Le stelle in NGC 6231 sono anche molto più vecchie (3,2 milioni di anni) di Orione (2,5 milioni di anni). Ma NGC 6231 è molto più grande, quindi la densità è 30 volte inferiore.
La ricerca di Chandra ha permesso agli scienziati di creare uno schema con cui studiare l'evoluzione di un cluster. Si formano da dozzine di aree di formazione stellare, ma NGC 6231 aggiunge un pezzo chiave del puzzle, perché dimostra come il gruppo si occupa della fine della formazione. Gli scienziati non sanno esattamente cosa succederà dopo: se le stelle rimarranno insieme sotto l'azione della gravità o della dispersione. Questo mostrerà la ricerca successiva.
