Il cratere marziano Jezero era un tempo un lago. Sul lato destro, è chiaro che i flussi hanno a lungo sfondato il suo bordo, creando un canyon
Gli scienziati hanno identificato 24 antichi laghi su Marte, che una volta erano pieni di acqua che ha attraversato le pareti, formando ripidi canyon. Il rover Mars 2020 della NASA utilizza i dintorni di uno di questi laghi alla ricerca di tracce di vita antica.
Il cratere di Jezero è una delle due dozzine di località marziane che sono state testate per come si sono formati i canyon: eventi di alluvione individuale di massa o correnti lente in periodi di tempo più lunghi. I risultati suggeriscono che per i canyon selezionati ha giocato il primo scenario con un'inondazione improvvisa.
Questi laghi "distrutti" sono un fenomeno comune e alcuni di essi sono piuttosto grandi o simili al Mar Caspio. Tutto suggerisce che questo scenario di inondazioni catastrofiche e la rapida diffusione dei canyon possano essere percepiti come una pietra miliare importante nella storia della superficie marziana. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione esaminando la relazione tra le dimensioni del canyon e i bordi del cratere che un tempo fornivano acqua. La dimensione del canyon è aumentata in proporzione alle dimensioni del lago più vicino, il che significa che tutti i 24 laghi hanno sfondato i muri, tagliando i canyon in poche settimane.
A differenza della Terra, tracce di canyon e laghi rimangono impresse sulla superficie di Marte, perché non ci sono placche tettoniche. Questi canyon esistevano su Marte 3,7 miliardi di anni fa, il che permette di osservare da vicino la storia dell'acqua del Pianeta Rosso. Gli scienziati sperano che nel cratere Jezero possa trovare antichi sedimenti con i resti di una possibile vita marziana. Pertanto, questa posizione è stata scelta per la prossima missione NASA Mars 2020, che atterrerà sul Pianeta Rosso nel 2021.
