Potenziali siti di atterraggio selezionati per rover ExoMars

Potenziali siti di atterraggio selezionati per rover ExoMars

I funzionari dell'Agenzia spaziale europea stanno considerando quattro potenziali siti di sbarco su Marte per il futuro rover, che viaggerà sul pianeta rosso nel 2018.

Tutti i potenziali siti di atterraggio del rover ExoMars si trovano vicino all'equatore del Pianeta Rosso, dove antiche rocce potrebbero rivelare i segreti del passato bagnato di Marte.

Il programma ExoMars è il risultato degli sforzi congiunti dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'Agenzia spaziale russa (Roscosmos). Il programma consiste in realtà di due missioni: un satellite in orbita analoga al gas con un modulo di discesa, chiamato Schiaparelli, che sarà lanciato a gennaio 2016 e arriverà su Marte nove mesi dopo, e il rover da 660 libbre (300 kg), che lascerà la Terra in Maggio 2018 e sbarco sul pianeta rosso nel gennaio 2019.

"L'attuale superficie di Marte è un luogo ostile per gli organismi viventi, ma la vita primitiva può essere accaduta quando il clima del pianeta era più caldo e più umido circa 3,5 miliardi - 4 miliardi di anni fa", ha detto Jorge Vago, uno scienziato dell'ESA. "Così, il nostro sito di atterraggio dovrebbe trovarsi in un'area con antichi sedimenti dove l'acqua liquida era abbondante, e la nostra analisi iniziale ha chiaramente identificato quattro siti di atterraggio che sono più adatti per gli obiettivi scientifici della missione."

Potenziali siti di atterraggio selezionati per rover ExoMars

Uno dei quattro potenziali siti di atterraggio per la Mars Rover europea. Nel dicembre 2013, l'ESA ha dichiarato che alla comunità scientifica è stato chiesto di suggerire possibili siti di atterraggio per il rover ExoMars. Quindi, sono state scelte quattro opzioni possibili da otto offerte. Ora l'ESA ha ufficialmente presentato questi luoghi: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis e Aram Dorsum, che saranno ulteriormente analizzati. Questi prossimi passi includeranno simulazioni di probabile successo di atterraggio.

Ampi affioramenti rocciosi in due dei possibili siti di sbarco - Mawrth Vallis e Oxia Planum più vicini hanno circa 3, 8 miliardi di anni e sono ricchi di materiale simile all'argilla. Rocce con composizioni diverse sono state erose solo negli ultimi centinaia di milioni di anni. Questo è relativamente recente rispetto ad altre aree di roccia su Marte, e gli scienziati sperano che le rocce siano ancora ben conservate e non siano state sottoposte a forti radiazioni e ossidazioni.

Hypanis Vallis, nel frattempo, si trova sul sito, che gli scienziati ritengono siano i resti di un antico letto fluviale con varie rocce a grana fine, depositate depositate circa 3, 45 miliardi di anni fa. Infine, l'area di Aram Dorsum è circondata da rocce, che si ritiene siano sedimenti simili a quelli che circondano il fiume Nilo.

Uno dei quattro potenziali siti di atterraggio del rover europeo di Marte.

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