L'espressione "Due facce della stessa medaglia" ci è familiare fin dall'infanzia e rappresenta il momento in cui due cose apparentemente non correlate fanno parte della stessa cosa. Si scopre che questo può essere visto nello spazio profondo sotto forma di una stella di neutroni.
Le stelle di neutroni compaiono dopo la morte di grandi stelle esplose sotto forma di supernove. La gravità fa sì che una stella collassi alle dimensioni di una piccola città, ma la densità aumenta così tanto che un cucchiaino di tale materia convergerà in peso con la montagna. Il nucleo di una stella di neutroni ruota di circa 10 volte al secondo o più. Nel tempo, la velocità potrebbe aumentare e raggiungere più di 700 volte al secondo!
La pulsar qui raffigurata si trova nella galassia M82 e dista 12 milioni di anni luce da noi. L'oggetto invia raggi X sulla Terra, arrivando ogni 1,37 secondi. Gli scienziati della NuSTAR hanno inizialmente pensato che stessero guardando un enorme buco nero
Alcune stelle di neutroni, chiamate pulsar radio, sono dotate di potenti campi magnetici ed emettono onde radio in impulsi prevedibili. Altre stelle di neutroni hanno campi magnetici ancora più potenti, dimostrando potenti raffiche di raggi X e raggi gamma ad alta energia. Si chiamano magnetars e i loro campi magnetici sono considerati i più forti in tutto lo spazio.
Dagli anni '70 I ricercatori hanno studiato magnetars e pulsar come due diverse popolazioni. Ma nell'ultimo decennio sono emerse prove che potrebbero esserci stadi nell'evoluzione di un singolo oggetto. Cioè, all'inizio la stella di neutroni può essere una pulsar radio, e quindi diventa una magnetar. O viceversa.
Alcuni credono che gli oggetti che assomigliano ai magnetari smettano gradualmente di emettere raggi X e raggi gamma. Esiste anche una teoria secondo la quale una radio pulsar va prima, e quindi appare un campo magnetico, creando flash magnetarici.
È difficile studiare tali oggetti, perché le magnetars durano solo da un anno a diversi anni prima che le onde colossali dei raggi X dissipino l'energia magnetica. Inoltre, le pulsar sono oggetti incredibilmente antichi. Ad esempio, un oggetto della Nebulosa del Granchio è apparso nei primi anni 1000. E l'evento in sé non accade così spesso. L'ultima supernova conosciuta nel nostro quartiere è stata costituita nel 1987.
Le parti più famose sono state ottenute dai telescopi Fermi, Swift, RXTE, NuSTAR e dall'osservatorio XMM-Newton. Le osservazioni includevano onde sismiche (attraverso una calamita), nuvole di particelle ad alta energia (una nebulosa intorno) e una magnetar, che è considerata la stella di neutroni a rotazione più lenta.
