L'Universo ha una struttura di lunghi filamenti di materia oscura intrecciati con galassie e ammassi di galassie, oltre a enormi vuoti. Questi vuoti mancano di una ricca collezione di stelle sparse attorno a una rete tridimensionale di materia. Ma come mostra l'ultima osservazione fatta dal Telescopio Spaziale Hubble, questi vuoti non sono completamente vuoti.
Questa straordinaria spirale, catturata dalla camera di indagine avanzata del telescopio Hubble, ha la designazione non romantica "MCG + 01-02-015". Ma questa immagine ha ispirato l'Agenzia spaziale europea a designarla come una "galassia solitaria" - una galassia che si è bloccata all'interno del famoso vuoto Bootes.
In che modo questa galassia è apparsa lì è ancora sconosciuta. Forse è nata lì? Era riuscita a trovare abbastanza benzina in questo vuoto? O alcuni shock gravitazionali miliardi di anni fa hanno gettato il MCG + 01-02-015 nel vuoto?
Come si è scoperto, MCG + 01-02-015 non è solo nel vuoto di Bootes. Una piccola manciata di altre galassie isolate abita lì. Alcune teorie suggeriscono che queste galassie potrebbero essere uno degli esempi più intatti di evoluzione della galassia, essendo formate isolatamente dagli shock gravitazionali di altre galassie, formando dalla zuppa dei gas intergalattici primari. E, guardando MCG + 01-02-015, puoi immaginare una favolosa galassia a spirale. In questa immagine, puoi anche vedere 3 stelle di sfondo che appartengono alla nostra galassia. Ma queste sono solo le singole stelle che sono venute in visione di Hubble. Tutti gli altri punti sono galassie di sfondo che contengono miliardi di stelle, alcune addirittura hanno eleganti strutture a spirale.
È interessante notare, secondo la dichiarazione dell'ESA (Agenzia spaziale europea): "Questa galassia è così isolata che se la Via Lattea si trovasse nello stesso modo, non sapremmo della coesistenza di altre galassie prima degli anni '60". È difficile immaginare quanto sia isolato MCG + 01-02-015, perché la nostra galassia si trova in una fiorente megalopoli galattica rispetto ad essa.
Con l'aiuto di potenti telescopi come il telescopio spaziale Hubble, il genere umano non solo si è abituato a innumerevoli miliardi di galassie, ma ha anche costruito un'immagine tridimensionale della "rete cosmica" di galassie tenute insieme da una forza invisibile chiamata materia oscura. Ma questa rete consiste non solo di fili giganti della materia, ma anche di vuoti mostruosi, in cui gli scienziati hanno scoperto MCG + 01-02-015 - una galassia da sola.
