Gli astronomi che usano il telescopio spaziale Hubble hanno già scoperto almeno uno o tre oggetti della fascia di Kuiper che la sonda New Horizons della NASA potrà presto raggiungere dopo aver volato su Plutone l'anno prossimo.
"Dopo diverse settimane di ricerche, il mio team e io abbiamo trovato i mondi nella fascia di Kuiper che New Horizons raggiungerà dopo aver visitato Pluto!", Afferma l'astronomo Alex Parker con l'istituto di ricerca di Boulder, in Colorado
"In effetti, abbiamo da uno a tre oggetti della fascia di Kuiper tra cui scegliere, ma due richiedono un'ulteriore osservazione per essere confermati", ha aggiunto.
"In effetti, possiamo avere fino a tre cinture Kuiper di oggetti tra cui scegliere, ma gli altri due richiedono ulteriori osservazioni per confermare", ha scritto.
"La migliore variante degli oggetti, nota come" potenziale bersaglio numero 1 ", si trova in un'orbita quasi circolare attorno al Sole ed è 44 volte più lontana dal Sole rispetto alla Terra: l'oggetto ha diverse decine di chilometri di diametro", ha osservato Parker. "Gli altri due oggetti potenziali sono più luminosi, quindi se sono confermati, uno di loro diventerà" numero 1 ", continua.
New Horizons, come previsto, sarà il primo veicolo spaziale a sorvolare Plutone dopo che quest'ultimo ha cessato di essere considerato un pianeta. Ora Plutone è considerato un "pianeta nano" e il corpo più congelato di Piperper Kuiper, una regione oltre l'orbita di Nettuno.
I corpi nella fascia di Kuiper sono oggetti non toccati rimasti dopo la formazione del sistema solare e sono elementi costitutivi per pianeti nani come Plutone.
Gli oggetti scoperti dalla NASA nella fascia di Kuiper sono circa 10 volte più grandi delle comete ordinarie, ma hanno solo l'1-2% delle dimensioni di Plutone.
