Sorpresa sublimazione: "Rosetta" ha studiato la formazione del ghiaccio sulla cometa

Sorpresa sublimazione:

Gli scienziati hanno scoperto un ciclo sorprendentemente regolare di formazione e deplezione di ghiaccio sulla superficie di una cometa. Il modello è associato al gioco dell'ombra e della luce solare nell'orbita di un corpo celeste.

Atterrare su una cometa è di per sé incredibilmente interessante, e la missione della navicella Rosetta, che è riuscita ad attraccare con una roccia volante, è strabiliante. Durante l'osservazione vengono spiegati vari fenomeni fisici, in particolare relativi alla forza di attrazione.

Le misurazioni effettuate dalla sonda Rosette dall'Agenzia spaziale europea in orbita cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko mostrano che il ghiaccio si forma quando una certa parte della cometa si trova nell'ombra. Quando questa area è illuminata dalla luce solare, il ghiaccio sublima, cioè, entra in uno stato gassoso.

"Abbiamo osservato questo ciclo su diverse rivoluzioni della cometa ... Siamo rimasti sorpresi dalla chiara definizione dell'aspetto e della scomparsa del ghiaccio sulla temperatura e sull'illuminazione", ha affermato la ricercatrice planetaria Maria Cristina De Sanctis dell'Istituto di astrofisica spaziale di Roma e "Discovery News". planetologia.

La scoperta aiuta a capire perché la superficie cometa può essere relativamente priva di ghiaccio, come osservato su 67P e altre comete, sebbene l'acqua degenerata sia inerente a questi corpi celesti. Il ciclo di condensazione e sublimazione spiega come il ghiaccio si muove dalle profondità della cometa alla sua superficie. "Questo ciclo dell'acqua è ovviamente un processo importante nell'evoluzione di una cometa", scrivono i ricercatori in un articolo pubblicato sull'ultimo numero della rivista Nature.

Questa alternanza chiarisce anche la capacità delle comete di rimanere attive. "Questo processo può in qualche modo prolungare la vita di una cometa", aggiunge De Sanctis.

Se questo ciclo dell'acqua provoca la strana forma di una cometa, che assomiglia a un'anatra, gli scienziati non possono ancora dire con certezza. Una teoria suggerisce che i 67P siano due comete che alla fine diventeranno una sola. Un'altra idea è che l'area tra le due parti della cometa, informalmente chiamata "il collo", abbia mostrato un'attività considerevole per lungo tempo, con il risultato che il corpo celeste, che in precedenza era più circolare, cambiava forma.

"Continuano le polemiche su questo tema", ha detto De Sanctis. "Personalmente credo che il" collo "possa essere il risultato dell'evoluzione di una cometa sotto l'influenza di diversi regimi di temperatura a seconda della distanza dal Sole." Rosetta "vede che ad una distanza relativamente ampia dal Sole il" collo "è il più attivo, e anche in questo La trama è più chiaramente rappresentata dai fenomeni di condensazione e sublimazione ", dice.

Nel prossimo mese, gli scienziati avranno l'opportunità di studiare questa teoria. Mercoledì, "Rosetta" lancerà una spedizione di tre settimane che farà distanziare il veicolo spaziale dal nucleo della cometa di circa 932 miglia. Ad agosto 2014 questa è la distanza maggiore dalla sonda di attracco con la cometa. Attualmente, il dispositivo si trova a circa 280 miglia dal nucleo. Gli scienziati sperano di ottenere un'immagine a grande schermo di una cometa, che il mese scorso è stata il più vicino possibile a Sole ed è entrata in un punto noto come perielio. Vogliono anche studiare il meccanismo di interazione del guscio di gas ionizzato attorno al 67P con il vento solare.

"Sebbene al giorno d'oggi possa sembrare strano allontanarsi dal nucleo, questi studi sono fondamentali per comprendere il comportamento della cometa e devono essere eseguiti nel più breve tempo possibile dopo aver lasciato il perielio in modo che la cometa non abbia il tempo di perdere attività", spiega Claire Valla.

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