Per la prima volta, gli astronomi hanno notato le pulsazioni di una stella causate da una connessione gravitazionale con un pianeta enorme.
Il romanticismo delle stelle fiorì in un sistema situato a 370 anni luce dalla Terra. Si è scoperto che il battito del cuore della stella "pulsa" mentre l'esopianeta si avvicina nella sua orbita breve.
La scoperta è stata fatta utilizzando lo Spitzer Space Telescope della NASA, che monitora le piccole increspature della luminosità stellare. La stella HAT-P-2 manterrà un esopianeta massiccio in orbita - il "Giove caldo", che è otto volte più grande dell'oggetto dal Sistema Solare, e la sua orbita causa pulsazioni negli strati superiori della stella.
Anche se pulsazioni simili sono già state notate prima (sono chiamate "battito del cuore della stella"), ma questa è la prima volta che si nota un effetto tra la stella e il pianeta.
"Proprio a San Valentino, abbiamo trovato il primo esempio di un pianeta che fa battere più spesso il cuore di una stella", ha detto Julien de Wit del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge.
Dal 2007, gli astronomi sanno che questo sistema stellare ha un esopianeta (HAT-P-2b), ma per la prima volta hanno avuto un effetto sulla luminosità. È interessante notare che HAT-P-2b è 100 in meno rispetto alla stella ospite. È quindi sorprendente che la sua forza di gravità possa influenzare così fortemente gli strati esterni della stella. "È interessante notare che questo pianeta relativamente piccolo sembra agire su una stella con tale forza che riusciamo a vederlo da lontano", dice la scienziata planetaria Heather Nutson del California Institute of Technology di Pasadena (California).
I Jupiter caldi sono una classe speciale di pianeti extrasolari che girano vicinissimi alle loro stelle. Di regola, sono più massicci di Giove, ma il loro turno completo avviene in pochi giorni, a volte persino in ore. Nel caso di HAT-P-2b, fa il suo giro completo ogni 5.6 giorni, e la sua orbita è piuttosto eccentrica, in quanto prima si avvicina all'host e poi si riprende. E qui all'avvicinarsi si verifica un "bacio" che porta a impulsi di luminosità.
Ma, dopo aver analizzato la situazione, lo scienziato è in perdita. Gli impulsi ("heartbeat") hanno una frequenza più alta del previsto. Quindi nella nostra conoscenza c'è una lacuna nelle interazioni gravitazionali tra stelle e Giove orbitale caldo.
