Uno sguardo al telescopio radiofonico MeerKAT in Sud Africa al momento della sua costruzione. Una rete di 64 lastre ha iniziato a funzionare nel luglio 2018
La caccia alla vita aliena intelligente prende un forte impulso. Il progetto Breakthrough Listen (che costa 100 milioni di dollari) prevede di utilizzare il potente radiotelescopio MeerKAT nella regione del Sud Africa per esplorare 1 milione di stelle e cercare segnali da civiltà straniere.
Questa partnership amplia notevolmente la portata dell'ascolto spaziale. Il progetto utilizza anche il telescopio Green Bank (West Virginia) e l'Osservatorio Parks (Australia). Network MeerKAT ha aperto a luglio 2018. Si tratta di 64 piastre radio, ognuna delle quali raggiunge una larghezza di 13,5 m. I segnali raccolti da ciascuna piastra sono combinati, il che aumenta notevolmente la sensibilità e l'espansione dei dati, nonché il campo visivo osservato.
MeerKAT ha creato per vari studi nel campo dell'astrofisica e per aiutare a gettare le basi per SKA (il più grande interferometro radio del mondo) - un progetto ambizioso che prevede di unire telescopi in tutto il Sudafrica e l'Australia. MeerKAT non dovrà sospendere il proprio lavoro scientifico per cercare segnali alieni. Il team Breakthrough Listen ha installato un piccolo supercomputer che consente di effettuare ricerche in background quasi ininterrottamente. Con l'aiuto del nuovo dispositivo, sarà possibile formare una moltitudine di raggi, ricevendo informazioni ad alta risoluzione per più oggetti contemporaneamente. Ciò completerà ed espanderà le capacità di altri telescopi, consentendo di esplorare rapidamente la regione dello spazio. Aspettatevi un grande flusso di dati da elaborare. Il sistema di ascolto di MeerKAT ha una velocità di trasmissione dati di 4 terabit al secondo (40.000 volte più di una normale connessione Internet domestica).
L'uso di una vasta gamma di radiotelescopi sensibili, come MeerKAT, offre molti vantaggi rispetto ai sondaggi per utenti singoli di grandi dimensioni. Il progetto Breakthrough Listen con MeerKAT sarà un nuovo potente strumento per SETI (Alien Mind Search).
