In onore del World Asthma Day, l'astronauta dell'ESA Alexander Gerst si sta preparando a sottoporsi a misurazioni delle vie aeree pre-volo. L'esperimento è stato sviluppato presso l'Istituto Karolinska in Svezia. Misura la respirazione degli astronauti per determinare il livello di salute dei loro polmoni. I risultati inviati allo sviluppo dei migliori strumenti diagnostici per il trattamento delle malattie delle vie respiratorie nei pazienti terrestri.
Come funziona l'esperimento? L'analizzatore calcola la quantità di ossido di azoto nell'aria espirata. Troppi suggerimenti per l'infiammazione. Le cause possono essere ambientali, come polvere e inquinamento, o cliniche, come l'asma. Ma cosa succede nello spazio?
Per capirlo, i membri dell'equipaggio devono respirare nell'analizzatore a pressione normale, e poi a un livello inferiore sul territorio del gateway, imitando la pressione negli habitat su Marte e sulle colonie lunari. Le misurazioni vengono poi confrontate per vedere come l'assenza di peso influisce sulla salute delle vie aeree. Nello spazio, gli astronauti sono pesci lanciati fuori dall'acqua. Comprendere la diagnosi, il monitoraggio e il trattamento della polmonite è un passo importante nella creazione di un ambiente di lavoro sicuro. L'esperimento è basato su uno studio condotto presso la stazione nel 2005-2008. I risultati preliminari erano inaspettati. I livelli di ossido nitrico erano più bassi quando gli astronauti erano nello spazio. Ma i dati hanno mostrato che questi livelli inizialmente diminuivano immediatamente prima del volo. Questa non è ancora una spiegazione.
È importante capire che un normale livello di ossido di azoto sulla Terra può essere un segno di infiammazione delle vie aeree nello spazio. Quindi ci deve essere uno standard esatto per risolvere il problema. L'esperimento è iniziato con la missione dell'astronauta Samantha Christophretti nel 2015. Finora, è stato possibile ottenere dati da 8 membri dell'equipaggio. Presto Alexander si unirà a loro. Arriverà sulla ISS a giugno sulla sonda spaziale Soyuz e sarà ritardato di 6 mesi.
