Le stelle "pure" hanno maggiori probabilità di cercare mondi alieni

Le stelle

La polvere penetra dappertutto, in particolare le sue numerose stelle giovani. Ma quando si tratta della presenza di polvere nello spazio interplanetario attorno a stelle mature come il Sole, risulta che forniscono le migliori condizioni per la ricerca e l'osservazione diretta degli esopianeti.

"La polvere è un bastone alle due estremità quando si tratta di osservare i pianeti lontani", dice Brtran Mennesson del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "La presenza di polvere può indicare la presenza di pianeti, ma troppa polvere potrebbe non consentire loro di essere osservati."

Utilizzando l'interferometro Keck (precedentemente un progetto NASA), insieme a due telescopi gemelli da 10 metri per osservazioni a infrarossi ottici installati presso l'Osservatorio di Keck, che si trova sulla cima di Mauna Kea, nelle Hawaii, nel periodo 2008-2011. permesso di studiare stelle simili a 50C, e si è scoperto che circa la metà di loro ha un basso livello di polvere calda. I risultati di questo studio, nonché le implicazioni per l'esplorazione di mondi alieni, saranno pubblicati nella pubblicazione online dell'Astrophysical Journal l'8 dicembre.

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Due telescopi gemelli da 10 metri installati nell'Osservatorio di Keck

Oggi, molti esopianeti possono essere osservati direttamente dagli osservatori terrestri e spaziali, ma questi esopianeti hanno orbite fredde che sono lontane dalla stella madre. L'utilizzo di una combinazione di strumenti avanzati e moderne tecniche di elaborazione delle immagini può bloccare il bagliore della stella bersaglio (che l'esopianeta potrebbe altrimenti nascondere alla nostra vista) e scoprire nuovi mondi alieni (giganti gassosi). Tuttavia, per vedere i piccoli mondi rocciosi all'interno della zona abitabile delle stelle, è necessario un altro progresso tecnologico per poter distinguere questi mondi compatti. Una volta raggiunto questo obiettivo, gli astronomi avranno la possibilità di osservare direttamente piccoli esopianeti "residenziali".

"Se non blocchiamo il bagliore della stella, saremo ciechi e non saremo in grado di distinguere i pianeti", ha detto il co-autore Raphael Millan-Gabe del California Institute of Technology, con sede a Pasadena, che spesso collabora con la NASA per visualizzare gli esopianeti.

La zona abitabile attorno alla stella è una regione in cui l'acqua può rimanere in forma liquida (se presente) sulla superficie di un piccolo mondo roccioso. Allo stesso tempo, la temperatura di questo mondo dovrebbe essere "non troppo calda", ma anche "non troppo fredda". Pertanto, questa regione è spesso denominata "Goldilocks Zone". La Terra si trova al centro della Zona delle Riccioli d'Oro della nostra stella ed è l'unico pianeta conosciuto nell'Universo che ha vita. Ecco perché l'acqua liquida è una condizione critica per l'evoluzione della vita nella forma in cui la conosciamo.

Ma nel cercare di capire meglio le zone abitabili attorno ad altre stelle, la polvere calda può essere un serio ostacolo. Mentre la sua presenza può essere un elemento portante per i mondi rocciosi, la polvere stessa può riflettere la luce di questi esopianeti, aumentando così la complessità della loro osservazione diretta.

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Il materiale "scorre" dalle cinture più fredde della polvere in una cintura calda.

Usando i dati dell'interferometro di Keck, i ricercatori hanno scoperto che le stelle, come il Sole, hanno cinture di polvere fredda nelle loro regioni remote, ma a parte il fatto che hanno anche delle cinture di polvere calde nelle loro aree residenziali. D'altra parte, se la stella non ha una cintura di polvere fredda, allora non ha una cintura calda. Questa è la prima volta che un tale modello è stato determinato. Quindi, le stelle senza una fredda fascia di polvere hanno meno polvere calda e, quindi, sono i migliori candidati per la ricerca di mondi extraterrestri.

"Vogliamo evitare la ricerca di pianeti che sono" sepolti nella polvere "," ha detto Mennesson. "La polvere brilla nell'infrarosso e riflette la luce stellare visibile, quindi blocca la luce del pianeta."

Questo schema spiega anche perché tutti i sistemi stellari maturi hanno una cintura di polvere calda. Il polveroso ambiente interplanetario che circonda le giovani stelle è misto - i resti della formazione dei pianeti, i pianeti stessi, le comete e gli asteroidi sollevano molta polvere. Ma nei sistemi stellari maturi come il nostro sistema solare, questa polvere calda si deposita e forma pianeti in orbite stabili. Così, i ricercatori hanno trovato una connessione dinamica tra la cintura di polvere esterna (riscaldata) e quella interna (calda) attorno alle stelle mature.

"La cintura esterna trasferisce in qualche modo il materiale all'interno della cintura calda", ha affermato Jeff Bryden del Jet Propulsion Laboratory e coautore dello studio. "Questo trasferimento di materia può essere spiegato da una transizione graduale della sostanza dalle linee esterne verso l'interno o a spese di un numero maggiore di comete".

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