La pianificazione della prima missione umana nel sistema binario degli asteroidi è entrata nella fase successiva. La missione Gera proposta dall'ESA sarà un contributo europeo a un ambizioso esperimento di difesa planetaria.
Il dispositivo è stato chiamato in onore della dea greca del matrimonio. La nave viaggerà verso un paio di asteroidi vicino alla Terra Didim: attorno al corpo principale di 780 metri un satellite di 160 metri (Didim) ruota.
Il sistema a doppio asteroide è un modo ideale per testare un esperimento di difesa planetaria e un nuovo ambiente per studiare gli asteroidi. Il binario include il 15% del numero di tutti gli asteroidi conosciuti e non ha ancora ricevuto uno studio completo. L'ambiente a bassa gravità crea problemi ai sistemi di navigazione. Ma il vantaggio sarà l'esperienza acquisita dal team Rosette.
L'attenzione principale di Hera sarà su un satellite più piccolo. La nave eseguirà osservazioni visive, laser e radiologiche ad alta risoluzione.
Collisione di asteroidi
Hera dovrebbe arrivare a Didim nel 2026. Questo volo sarà storico, perché per la prima volta l'oggetto del sistema solare dovrà cambiare la sua orbita sotto l'influenza dell'influenza umana.
La missione del Dual Asteroid Redirection Test (DART) della NASA è prevista per ottobre 2022. La collisione porterà a una variazione della lunghezza dell'orbita di Didim attorno al corpo principale. Gli osservatori di terra di tutto il mondo potranno studiare la collisione con una distanza minima di 11 milioni di km.
Gera usa infrarossi per scansionare il cratere
I dati chiave ottenuti dall'eroe trasformeranno un esperimento di una volta in una tecnologia accessibile e comprensibile di difesa planetaria. E può essere ripetuto se hai bisogno di fermare un pericoloso asteroide.
Di solito la massa del corpo planetario è stimata dall'attrazione gravitazionale della nave spaziale. Ma nel sistema Didim, questo non funziona, perché l'oggetto più grande ha il suo effetto. Le immagini di Hera sono utilizzate per tracciare i principali punti di riferimento sulla superficie di un grande corpo (massi e crateri). Misurando l'oscillazione, la massa può essere determinata con una precisione superiore al 90%.
Hera dovrà misurare il cratere lasciato da DART con una risoluzione di 10 cm per comprendere le caratteristiche della superficie e della composizione interna. Inoltre, la nave prevede di utilizzare il primo CubeSat in Europa per ottenere ulteriori informazioni scientifiche. La missione DART della NASA ha superato una revisione preliminare ed è pronta per passare alla progettazione dettagliata (fase C).
