I meteoriti di Marte trovati sulla Terra hanno tracce di metano - questo aggiunge prove alla teoria che ci sia vita sul Pianeta Rosso, dicono gli scienziati. Ma la scoperta di un solo metano non è la prova che la vita esiste su Marte ora o è esistita nel passato.
"Questa scoperta non dimostra che la vita esiste, o esisteva su Marte, hanno avvertito i ricercatori, ma il metano è una sostanza che può supportare l'attività biologica sul Pianeta Rosso", ha detto l'autore dello studio principale, Nigel Blamey, geochimico alla Brock University di St . Catharines, Ontario, Canada, ha scritto Space.com.
Il metano è il composto organico più semplice. Questo gas infiammabile senza colore e odore è stato scoperto per la prima volta nell'atmosfera di Marte nel 2003 secondo Mars Express (veicolo spaziale dell'Agenzia spaziale europea). Mars Rover Curiosity della NASA ha anche scoperto una fugace esplosione di metano nel suo sito di atterraggio lo scorso anno. La maggior parte del metano nell'atmosfera terrestre è prodotta da varie forme di vita, come il bestiame quando digerisce il cibo. Tuttavia, il metano può essere ottenuto senza la presenza di organismi viventi, ad esempio, il metano viene rilasciato durante l'attività vulcanica.
Per chiarire la natura dell'origine del metano su Marte, Blamey ei suoi colleghi hanno analizzato pezzi di terreno che si sono staccati da Marte per influenza cosmica, e successivamente sono atterrati sulla Terra sotto forma di meteoriti. Circa 220 libbre (100 kg) di meteoriti marziani sono stati trovati sulla Terra. Gli scienziati hanno concentrato la loro attenzione su sei meteoriti di Marte, che li servono come esempi di rocce vulcaniche. Raccolgono campioni, che pesano circa un quarto di grammo per ogni meteorite - poco più di 1 carato. Tutti i campioni sono presi dalle parti interne delle meteoriti, questo è fatto per evitare l'inquinamento dall'ambiente terrestre.
I ricercatori hanno scoperto che tutti e sei rilasciarono metano e altri gas all'atterraggio, probabilmente i gas furono rilasciati da piccole cavità interne. "La più grande sorpresa per noi sono stati questi importanti segnali sulla presenza di metano", ha detto Blamey.
Le reazioni chimiche tra le rocce vulcaniche marziane e l'ambiente del pianeta possono liberare il metano. Sebbene l'aria rarefatta secca di Marte renda la sua superficie ostile alla vita, i ricercatori suggeriscono che il Pianeta Rosso sotto la superficie è più abitabile. Hanno notato che se il metano è disponibile sotto la superficie di Marte, i microbi possono vivere lì, perché alcuni batteri possono esistere in condizioni estreme e sulla Terra.
"Non abbiamo trovato la vita, ma abbiamo trovato metano, che può potenzialmente sostenere l'esistenza di microrganismi sotto la superficie", ha detto Blamey.
Blamey ora spera di analizzare più meteoriti marziani. Lui e i suoi colleghi hanno descritto in dettaglio le loro scoperte il 16 giugno sulla rivista Nature Communications.
