Uno strumento innovativo (costo - $ 3,8 milioni) si sta preparando a diventare un cacciatore di prima classe dei pianeti terrestri. Lo strumento Veloce è stato progettato per il cannocchiale anglo-australiano (AAT) di 4 metri, il più grande telescopio ottico australiano situato presso l'Osservatorio Siding Spring.
Veloce è prezioso per rilevare minuscole fluttuazioni di velocità causate dal passaggio di pianeti vicino alle stelle ospitanti. Questo è il primo oggetto australiano in grado di fornire una precisione estremamente elevata della misurazione della velocità necessaria per la ricerca di piccoli pianeti. Sono importanti, perché è di questo tipo roccioso e potenzialmente adatto alla vita.
Veloce è in grado di trovare mondi intorno a piccole e deboli nane rosse (M-nane). Queste stelle sono così deboli che un pianeta potenzialmente abitabile deve essere situato a una piccola distanza. Questo rende più facile registrare le fluttuazioni della velocità dei pianeti, in modo che Veloce possa misurare le loro masse.
The Anglo-Australian Telescope (AAT), situato presso l'Osservatorio Siding Spring
Il lancio è iniziato pochi mesi dopo che il satellite Tessa della NASA ha iniziato a ispezionare il cielo alla ricerca di transiti planetari (passando il pianeta davanti a una stella). Durante il primo mese di lavoro, TESS è riuscito a trovare 75 pianeti candidati. Veloce è uno dei pochi progetti nell'emisfero australe in grado di determinare l'esatta natura degli oggetti calcolando la loro massa. E funziona solo su onde rosse, che è l'ideale per osservare le nane rosse.
Visione artistica di un piccolo pianeta
Lo strumento è riuscito a vedere il primo fotone da una fonte astronomica a settembre. Il mese successivo dovrebbe ricevere una serie di dati. Il primo obiettivo era la stella Tau Kita. Quindi l'unità passò a nuovi pianeti candidati a TESS. Vale la pena notare che nel sud ci sono oggetti simili sul territorio del Cile, ma con Veloce tutto è un po 'diverso, poiché funziona in onde rosse, non gialle, come le altre.
Veloce è un grande esempio di collaborazione tra ingegneri e scienziati australiani. Strumenti come il telescopio AAT, costruiti negli anni '70, sono in grado di condurre ricerche innovative e di far avanzare la scienza.
