Studiando i pianeti che si formano in un grande disco di polvere che circonda nuove stelle, gli scienziati si trovano di fronte a una sorpresa: archi rapidi e ondulati che si muovono su tutto il disco, come i movimenti delle onde sulla superficie dell'acqua.
Un team di scienziati ha scoperto per la prima volta 5 strutture in dati ottenuti dal Very Large Telescope dall'Osservatorio europeo meridionale in Cile nel processo di ricerca di "frammenti" e frammenti di dischi che potrebbero essere segni di pianeti che si formano attorno a giovani stelle.
Quando i ricercatori sono tornati alle immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble nel 2010 e nel 2011, sono riusciti a trovare le stesse formazioni insolite - ma in un posto nuovo. Un nuovo video della misteriosa "ondulazione" mostra una caratteristica inesplorata delle osservazioni degli scienziati dell'Osservatorio europeo meridionale.
"Le nostre osservazioni sono state inaspettate", ha detto Antony, ricercatore all'Osservatorio di Parigi in Francia e autore principale del lavoro, in una dichiarazione. "Le foto scattate con un sistema di ottica adattiva ad alto contrasto progettato per scoprire e studiare gli esopianeti (HUBBLE's SPHERE) mostrano alcune formazioni disco inspiegabili con una struttura arcuata o ondulata che non è mai stata studiata prima."
Confrontando le immagini scattate in precedenza con le stelle di Hubble, il team ha scoperto che le strane "increspature" si stavano muovendo incredibilmente velocemente.
I ricercatori hanno notato le inesplicabili "increspature" in rapido movimento intorno alla nube di polvere che circonda la nuova stella AU Microscopii. Le immagini del telescopio spaziale Hubble e del Very Large Telescope dell'European Southern Observatory mostrano la presenza di questo movimento ondulatorio per 4 anni. Il punto più alto nella foto è inferiore alla lunghezza dell'orbita di Nettuno attorno al sole. "Abbiamo studiato le immagini di Hubble dall'inizio alla fine e disponiamo di informazioni sufficienti per descrivere i movimenti di queste misteriose strutture per un periodo di quattro anni", ha affermato Christian Thalmann, membro del team della Scuola svizzera svizzera di Zurigo. "Nel processo, abbiamo scoperto che questi archi si stanno allontanando dalla loro stella a una velocità di 40.000 km / h!"
La nana rossa A microscopi (abbreviato AU Mic), si trova a 32 anni luce dalla Terra e il suo peso è la metà della massa del Sole. A causa dell'enorme massa, disco di polvere non uniforme, che è quasi rivolto alla terra, i ricercatori continuano ad esaminare attentamente le stelle per rilevare pianeti originati dalla polvere (chiamati lanugine, "pila-secca", prova dei precursori planetari nel 2007).
La nuova stella AU Microscopii, soprannominata AU Mic, può essere trovata nel Microscopio costellazione.
Le strutture appena scoperte si muovono a velocità terrificante. Quelli estremi si muovono più velocemente e almeno tre di loro possono raggiungere una tale velocità da essere in grado di superare l'attrazione gravitazionale di una stella, afferma la dichiarazione ufficiale. I movimenti ondulatori non sono causati da collisioni di oggetti di grandi dimensioni (come asteroidi), o cambiamenti nella gravità delle stelle, secondo i ricercatori.
"Una delle spiegazioni per questa struttura insolita è associata ai bagliori sulle stelle", spiega il coautore delle opere di Glen Schneider dello Steward Observatory in Arizona. "AU Mic - una stella con attività ad alta quota - emette spesso enormi e incontrollati flussi di energia dagli strati superficiali o vicini alla superficie". "Uno di questi flash potrebbe aver avuto qualche effetto su uno dei pianeti - soggetto alla presenza di pianeti lì - per esempio, strappando parte della materia che ora si diffonde attraverso un disco accelerato dalla potenza del flash", dice Schneider.
Ulteriori sviluppi: per continuare lo studio, le osservazioni saranno proseguite con l'aiuto di un telescopio molto grande e di altri strumenti che permetteranno di scoprire cosa ha causato il movimento ondulatorio. Si prevede di utilizzare la griglia Atakam Large Millimeter / Submillimeter Grid in Cile, ad esempio, per monitorare il movimento del gas nel sistema.
I ricercatori potrebbero dover combinare le misurazioni da diverse posizioni di osservazione per arrivare al fondo del "ripple".
"Casi come quello con AU Mic, in cui il disco può essere esaminato in dettaglio, ma non un singolo pianeta, è probabile che rimangano più comuni dei casi in cui è possibile esaminare direttamente i pianeti", ha scritto Marshall Perrin, ricercatore presso il Maryland Space Research Institute, che non era associato a questi studi.
"Fortunatamente per gli astronomi i dischi circumstellari conservano ancora segreti, come le formazioni di polvere in rapido movimento dell'AU Mic".
Una nuova ricerca è stata descritta il 7 ottobre sulla rivista "Nature".
