La caccia ai pianeti ribelli è iniziata: foto

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Dal momento che stiamo scoprendo sempre più pianeti al di fuori del sistema solare negli ultimi anni - in totale, più di 2.000 candidati - è emersa una strana nuova classe di mondi. Questi sono quelli che volano soli nello spazio e non ruotano attorno all'orbita della stella ospite. I motivi per cui esistono in questo modo sono ancora poco conosciuti. Forse la stella li ha buttati fuori dal loro stesso sistema solare, o si sono formati lì da soli nello spazio interstellare?

Ecco alcune delle recenti scoperte di pianeti canaglia realizzati dagli astronomi. In alcuni casi, questi pianeti sono così grandi che iniziano a rivendicare ciò che viene chiamato "nane brune". Questi sono enormi pianeti che non sono abbastanza massicci da resistere alla fusione nucleare nel loro nucleo (questo è un requisito per essere chiamato una "stella"). Questa è una distinzione sfocata tra ciò che è un pianeta e ciò che è una stella. Inoltre, a volte non è possibile determinare con precisione la massa dell'oggetto. Quindi, ci sono diversi punti di vista su come sono "planetari" questi oggetti.

CFBDSIR 2149-0403

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Il CFBDSIR 2149-0403 è così vicino alla Terra che gli scienziati sono stati in grado di analizzare la sua atmosfera, suggerendo che potrebbe avere metano e vapore acqueo. L'oggetto sembra essere associato a giovani stelle, conosciute come Moving Group AB Doradus, che hanno solo poche decine di milioni di anni. Al momento della scoperta (2012), è stato il primo pianeta ad essere identificato come parte di un gruppo di giovani stelle.

Se un oggetto fa veramente parte di questo gruppo, gli scienziati stimano che le sue dimensioni siano da 4 a 7 volte la massa di Giove, e la sua età va da circa 50 milioni a 120 milioni di anni. È stato trovato come parte di un progetto di caccia alle nane marroni.

WISE J085510.83-071442.5

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WISE J085510.83-071442.5, che in realtà potrebbe essere una nana bruna, è stato identificato dal NASA Wide Angle Miracle Researcher (WISE) e dallo Spitzer Space Telescope. Situato a circa 7, 2 anni luce di distanza dal sistema solare, o proprio dietro il sistema stellare (Alpha Centauri, a 4 anni luce di distanza.) WISE ha notato l'oggetto in parte perché si muoveva troppo velocemente rispetto alle stelle dello sfondo.

Gli astronomi non sono sicuri delle sue dimensioni, che possono richiedere da 3 a 10 masse di Giove. I ricercatori, tuttavia, hanno notato che le nane brune sono più comuni e questo rende più probabile uno scenario.

PSO J318.5-22

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PSO J318.5-22 è circa sei volte la massa di Giove e si muove in sincrono con il gruppo di giovani stelle di Beta Painter, che si formarono circa 12 milioni di anni fa. L'oggetto è stato trovato in un momento in cui gli scienziati stavano cercando nane brune. Sembrava più rosso nell'infrarosso delle famose nane brune, che lo mettevano in un posto speciale nella squadra di ricercatori. Anche la sua giovinezza attirò l'attenzione.

"Non abbiamo mai visto un oggetto fluttuare liberamente nello spazio, che assomiglia a questo. Ha tutte le caratteristiche dei giovani pianeti che si trovano attorno ad altre stelle, ma qui scorre solo. Mi chiedevo spesso se esistessero tali oggetti singoli e ora sappiamo cosa stanno facendo ", ha detto l'autore principale Dr. Michael Liu dell'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii a Manoa.

MOA-2011-BLG-262

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Il pianeta fluttuante MOA-2011-BLG-262 è quasi quattro volte la massa di Giove. Ma mette in evidenza il fatto che il pianeta può anche avere una luna. Gli scienziati hanno scoperto una luna possibile durante un evento di microlensing nel 2011, che si verifica quando il riflesso di un oggetto distante aumenta il riflesso della luce stellare da un oggetto vicino e breve che passa davanti ad esso. Sfortunatamente, per la scienza un tale evento non può essere duplicato, quindi sarebbe molto difficile scoprire se la luna aperta fosse reale. I ricercatori avvertono che la luna potrebbe effettivamente essere un pianeta extrasolare da una stella dietro di essa.

2MASS J1119-1137

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La scoperta più recente (questo mese) è 2MASS J1119-1137. In un comunicato stampa, gli scienziati lo hanno definito uno dei più giovani e luminosi "oggetti planetari fluttuanti" vicino al sole. Il team di ricerca ha scoperto che il pianeta si stava muovendo in sincrono con un giovane gruppo di stelle di circa 10 milioni di anni, noto come TW Hydra Association.

"Rilevare pianeti liberi come il 2MASS J1119-1137 e il PSO J318.5-22 offre un'eccellente opportunità per studiare la natura dei pianeti giganti al di fuori del sistema solare", ha detto l'autrice principale Kendra Kellogg, studentessa di astronomia presso la Western University in Canada. Ha aggiunto che questi oggetti sono "più semplici da esplorare nei pianeti. Oggetti come il 2MASS J1119-1137 si spostano nello spazio e le nostre osservazioni non sono sopraffatte dalla luminosità della stella ospite nel vicinato. "

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