Avendo disturbato il pubblico dicendo che il telescopio spaziale della NASA Kepler ha scoperto un segnale discreto proveniente dalla stella KIC 8462852, il SETI Institute, con una doppia energia, si mise alla ricerca di una potente antenna radio su una stella vicina. Ciò è stato fatto nella speranza di trovare qualsiasi artificialità nella trasmissione del segnale. Sfortunatamente (o meno, a seconda di come si guarda alla scoperta di una civiltà aliena intelligente che vive nel vicinato), il primo tentativo non ha portato nulla di significativo. Cosa succede: "il caso è chiuso", non esiste una vera megastruttura aliena attorno a KIC 8462852? Beh, non esattamente, ma il fallimento riduce le possibilità di trovare segnali di vita intelligente a un livello trascurabile. Senza perdere la speranza, tuttavia, discuteremo nel sommario i risultati che SETI ha (o non ha) oggi.
A settembre, astronomi e scienziati hanno pubblicato un articolo che descrive la "bizzarra natura" del segnale di transito catturato dal telescopio Kepler dall'area di localizzazione KIC 8462852 - informalmente indicato come "Stella di Tabby".
L'eccitazione è iniziata perché Kepler ha iniziato a correggere cadute periodiche nella luminosità della stella, come se il blackout fosse causato da un extrasuolo che passava davanti alla stella. Di norma, per i piccoli esopianeti, una diminuzione della luminosità viene calcolata di qualche percento. Ma la registrazione di due segnali alternati trovati attorno a "Tabby's Star" ha messo gli scienziati in un vicolo cieco. Il primo segnale di transito ha ridotto la luminosità della stella del 15% e il secondo, simile a un treno di molti oggetti che passavano davanti alla stella per diverse settimane, ha oscurato la superficie di ben il 22%! Il potere di tali multi-oggetti naturali dovrebbe essere senza precedenti. I ricercatori, sull'esempio dei fenomeni naturali studiati, hanno infine suggerito la possibilità dell'esistenza di uno sciame di comete come il più probabile colpevole di blackout. La stella vicina, sostenevano, potrebbe aver destabilizzato queste comete nella nube di Star's Oort di Tabby, un'ipotetica regione attorno alla stella e contenente un'enorme quantità di corpi di ghiaccio. Le comete che sciamano attorno a KIC 8462852 bloccano il suo bagliore esterno.
Questa spiegazione è, naturalmente, l'ideale per scoprire l'origine del segnale, ma durante un'intervista con The Atlantic, l'astronomo Jason Wright, dell'Università della Pennsylvania, ha anche considerato progetti di ricerca alternativi. Lui, come altri astronomi che si oppongono alle frettolose conclusioni riguardo ai fratelli in mente che si trovano nello spazio - dopo tutto, non esclude la considerazione di opzioni estreme per spiegare l'emergere di un segnale di transito senza precedenti dalle profondità della galassia.
Quindi cosa può essere, se non una cometa, la causa del misterioso segnale di transito? Considerando l'età della nostra galassia della Via Lattea, la vita intelligente deve esistere. Forse c'è una civiltà molto più avanzata della nostra, che ha la capacità di costruire enormi collettori di energia solare attorno alla stella ospite. Questa ipotesi non contraddice la civiltà Kardashev di tipo II, che è in grado di costruire enormi sovrastrutture attorno alla stella (così come nella sfera di Dyson) al fine di accumulare un'enorme quantità di energia. Forse il telescopio ha registrato un segnale di transito da diversi enormi collettori solari che passavano davanti a una stella? In effetti, anche un po 'ridicolo, inventare ogni sorta di strutture costruite da una intelligente razza aliena, proprio sulla base del fatto che la stella si è sbiadita più volte. Inoltre, non potrebbe essere la prova esatta che gli alieni sono ora lì. Ma come parte dello studio "Tabby's Star" e per mantenere un interesse scientifico, gli scienziati SETI si sono rivolti ai loro dipendenti presso Allen Telescope Array (ATA) per verificare di nuovo questi dati.
Il telescopio ATA si trova a cento miglia a nord di San Francisco, in California. Consiste di quattro dozzine di antenne radio da 6 metri. Le antenne ATA furono inviate a Tabby's Star e in due settimane furono in grado di ricevere due segnali radio. Il primo di essi, con una frequenza di un Hertz, può essere rappresentato come un vettore. Lo staff dell'Istituto SETI ha suggerito che le civiltà extraterrestri potrebbero teoricamente dichiarare la loro presenza usando questa frequenza. Il secondo segnale, più banda larga, può indicare la presenza di interferenze alla radiazione del segnale nel sistema stellare. Qui è possibile applicare un metodo ipotetico, in base al quale tale radiazione può essere utilizzata in futuro per caricare l'energia del veicolo spaziale. Quindi se ci sono delle megastrutture artificiali attorno a questa stella, allora possiamo supporre che ci siano motori funzionanti di veicoli spaziali che sono carichi di questa energia.
Il rappresentante del SETI Institute, uno scienziato Jerry Harp, espresse l'opinione che il telescopio non avesse mai ricevuto segnali relativamente a banda larga prima, e non fu nemmeno considerato possibile investigarli. Come risultato della ricerca nelle prime due settimane, l'ATA non ha rilevato alcun segnale proveniente dalla stella in studio. L'analisi dei dati precedenti non ha fornito prove chiare sulla ricezione di alcun segnale tra le frequenze di 1 Hz e 10 GHz. Ciò elimina la possibilità di trasmissione del segnale direzionale, che supera l'energia di fondo generale di oggi. Questa scoperta può solo indicare il limite del limite dei moderni telescopi, per rilevare i segnali più potenti. Resta da supporre che se gli ipotetici alieni hanno l'energia necessaria per creare un'enorme struttura attorno alla stella, allora certamente hanno anche l'energia necessaria per generare beacons sufficientemente potenti. Ma è impossibile parlare di trasmissioni intenzionali finché non vengono ricevuti segnali a banda stretta. Se c'è qualche attività attorno a queste strutture, questo potrebbe spiegare perché c'è l'interferenza della stella.
È anche possibile che ci siano strutture che sono rimaste in orbita dalla civiltà aliena scomparsa. Forse questa è una sorta di monumenti degli imperi passati. In altre parole, gli scienziati non possono ipotizzare che questi ipotetici alieni interferiscano con i segnali, ma, in ogni caso, la ricerca SETI non esclude tali scenari.
L'astronomo SETI Seth Shostak ha detto che la storia dell'astronomia indica che ogni volta che i ricercatori decidono di aver trovato un nuovo fenomeno correlato alle attività degli alieni, senza una buona ragione, hanno sbagliato. Ma nonostante ciò, è probabile che lo strano comportamento di questa particolare stella sia dovuto solo a fenomeni naturali, e non a causa degli alieni. Ed è più ragionevole credere in una tale decisione.
Dati affidabili forniscono ogni ragione per spiegare perché il segnale proveniente da KIC 8462852 non è stato creato dagli alieni, ma piuttosto, al contrario. Ma gli scienziati devono raccogliere ancora più dati da altri osservatori che accettano segnali diversi per una risposta accurata. Questa non è una perdita di tempo, quando i risultati del tracciamento dei segnali delle stelle danno, anche la minima, la possibilità di ottenere prove della vita intellettuale extraterrestre nella nostra galassia.
