CubeSat, denominata ASTERIA, è stata dispiegata dall'ISS il 21 novembre. Controllerà l'efficienza dei piccoli satelliti nella ricerca astronomica.
Negli ultimi anni, i piccoli satelliti CubeSat stanno attirando sempre più attenzione. Non solo consentono di testare nuove tecnologie, ma sono anche facili da usare e da creare. Un esempio è il CubeSat lanciato di recente con l'ISS, con il quale vogliono studiare l'astronomia.
I prossimi mesi mostreranno se ASTERIA può eseguire misurazioni accurate dei cambiamenti nella luce delle stelle. Questi dati sono utili per varie applicazioni astrofisiche, tra cui la scoperta e lo studio degli esopianeti.
ASTERIA è stata creata da scienziati del Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, California). Questo modello, infatti, compete con lo sviluppo del Massachusetts Institute of Technology - SARA SAG MIT.
Nuovo modello di telescopio spaziale
ASTERIA si basa sull'accuratezza della fotometria - un campo che misura il flusso o l'intensità della luce da un oggetto. Gli ingegneri hanno imparato a far fronte al "rumore" dei grandi telescopi, ma devono ancora risolvere questo problema nei piccoli satelliti.
Ingegnere dei test elettrici Asha Murthy (a sinistra) e Cody Colley (a destra) preparano l'apparecchio ASTERIA per misurare le proprietà di massa ad aprile 2017
Telecamera astronomica sostenibile
Le dimensioni ridotte richiedono che ASTERIA abbia caratteristiche tecniche uniche:
- una telecamera astronomica stabile terrà l'attenzione del telescopio su una particolare stella per 20 minuti.
- Un sistema di controllo termico attivo stabilizza la temperatura in un piccolo telescopio mentre si trova all'ombra della terra. Ciò contribuirà a ridurre al minimo il rumore.
Entrambe le tecnologie erano incredibilmente difficili da ridurre. Gli ingegneri hanno dovuto armeggiare per dotare di un dispositivo così piccolo con tutto il necessario. Ma questo è stato fatto con ASTERIA, il che significa che può essere ripetuto su altri modelli.
Mentre questa è solo una dimostrazione tecnologica, ma gli sviluppatori sperano di mettere una tecnologia simile sul nastro trasportatore. È anche impressionante che tutto sia iniziato con un progetto educativo regolare, che dopo 5 anni è cresciuto fino a ricorrere a missioni scientifiche serie.
