Visione artistica di un sistema stellare con pianeti extrasolari
I ricercatori che hanno esaminato un sistema stellare straniero hanno trovato una coppia di pianeti con proprietà strane. Le loro caratteristiche sono così insolite che potrebbero suggerire una massiccia collisione in passato.
La principale differenza riguarda la densità dei mondi. I pianeti vicini hanno dimensioni simili, ma uno di essi è due volte più denso dell'altro. Si ritiene che tale squilibrio sia causato da un gigantesco colpo che ha interrotto la maggior parte del mantello meno denso di uno dei pianeti.
Stiamo parlando di pianeti in orbita attorno alla stella Kepler-107. Scoperto per la prima volta nel 2014 insieme ad altri due mondi. I due pianeti interni b e c si sono rivelati all'incirca della stessa dimensione, quindi in un nuovo studio gli scienziati hanno cercato di determinare la loro imponenza.
Inizialmente, i pianeti sono stati trovati usando il telescopio spaziale Kepler, che traccia piccoli avvallamenti di luminosità stellare quando un pianeta passa davanti a una stella. Questo è un metodo di transito in cui i tuffi sono proporzionali ai parametri relativi della stella e del pianeta.
Ma c'è un altro modo per cercare i pianeti - il metodo della velocità radiale, che fissa piccole oscillazioni nel moto stellare causato dalla gravità del pianeta. Cioè, il team potrebbe usarlo per determinare la massa del pianeta. Combinando entrambi i tipi di misure, gli scienziati hanno capito che i due mondi interni di Kepler-107 si sono rivelati completamente diversi. Questo sistema è particolarmente intrigante, perché il pianeta più denso vive più lontano dalla stella. Di solito si osserva la situazione inversa, quindi i ricercatori hanno sviluppato diversi meccanismi potenziali che possono portare un pianeta più denso a un sistema interno.
Ma nel caso specifico, tali meccanismi semplicemente non hanno senso, perché il denso è più lontano dalla stella. Quindi gli scienziati sospettano che il mondo di Kepler-107c sia diventato così denso solo a causa del gigantesco colpo che ha distrutto gli strati esterni meno densi.
Lo scenario sembra esotico, ma tali colpi sono un fenomeno comune nell'universo. Anche nel Sistema Solare, questo potrebbe accadere con Mercurio, Terra, Luna e Urano (spiega la sua estrema rotazione sul suo lato).
